威爾·特納：“如果我們能甩掉她，我們就能拿下她。我們應該掉頭迎戰。”
傑克·斯派洛船長：“能談判，為什麼要打仗？”
——《加勒比海盜：聚魂棺》
從無數的電影和書籍中我們都知道，歷史上，海盜都是精神錯亂的罪犯、賣國的竊賊、施虐者和恐怖分子。無政府狀態是常態，法治根本不存在。
喬治梅森大學經濟學家彼得·T·利森在他的破除迷思的著作《看不見的海盜鉤》（普林斯頓大學出版社，2009年）中對此提出異議，該書展示了經濟交換的無形之手如何在海盜中產生社會凝聚力。事實上，海盜神話不可能是真的，因為如果一個社會完全是無政府主義的，那麼任何人群群體都不可能在任何事情上長期取得成功。因此，利森說，海盜的生活是“有秩序和誠實的”，而且必須如此才能達到海盜們獲取利潤的經濟目標。“為了合作互利——實際上，為了推進他們的犯罪組織——海盜需要防止他們的不法社會墮落成混亂。”正如亞當·斯密在《道德情操論》中指出的那樣，盜亦有道：“如果人們總是準備互相傷害和損害……社會就無法存在下去……。如果強盜和殺人犯之間有任何社會關係，他們至少……必須避免互相搶劫和謀殺。”
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事實上，海盜社會為斯密的理論提供了證據，即經濟是自下而上的自發性自組織秩序的結果，這種秩序自然而然地從社會互動中產生，而不是自上而下的官僚設計。正如歷史學家已經證明，19世紀美國“狂野西部”是一個相對有序的社會，在這個社會中，牧場主、農民和礦工在聯邦法律觸及他們之前很久就制定了自己的規則和衝突解決機構，利森展示了海盜社群如何民主選舉他們的船長並制定憲章。這些檔案通常概述了關於飲酒、吸菸、賭博、性行為（不允許男孩或婦女上船）、使用火和蠟燭、打架和不檢行為、開小差和在戰鬥中逃避責任的規則。（最後一點可能會導致“搭便車”問題，即在努力程度不均的情況下平均分配戰利品會導致怨恨、報復和經濟混亂。）執法是關鍵。正如民事法庭要求證人對著聖經發誓一樣，海盜船員在航行前必須同意船長的章程。正如一位觀察家所說：“所有人都對著斧頭髮誓，因為沒有聖經。任何自願登上這些船隻的人，都必須簽署他們的所有協議條款……以防止日後的爭端和爭吵。”因此，海盜準則“產生於海盜的互動和資訊共享，而不是來自一位海盜國王，他集中設計並將共同準則強加於所有現在和未來的海上強盜。”
那麼，海盜無法無天和無政府狀態的神話從何而來呢？來自海盜自己，他們幫助 perpetrate 這個神話以最大限度地減少損失並最大化利潤。想想骷髏和交叉骨的骷髏旗。利森說，這是向商船發出的訊號，表明他們即將被一群橫衝直撞的冷酷異教徒登船；因此，非暴力地交出所有戰利品被認為比反擊更可取。當然，為了維持這種聲譽，海盜偶爾不得不訴諸暴力，他們將暴力事件的報告提供給報紙編輯，編輯們如實地以血腥和誇張的細節發表了這些報告。但正如 18 世紀英國海盜船長山姆·貝拉米解釋的那樣，“我不屑於做任何對我不利的事情。”利森總結道，“透過向潛在目標發出海盜身份的訊號，骷髏旗阻止了血腥戰鬥，這種戰鬥會不必要地傷害或殺死不僅是海盜，還有無辜的商船海員。”
這種經濟分析也解釋了為什麼索馬利亞海盜通常會收到贖金，而不是來自船運公司船員和船東的暴力抵抗。儘可能快速和和平地談判交易符合所有人的經濟利益。在無法無天的社會中運作的市場更像是黑市而不是自由市場，而且由於索馬利亞政府已經失去了對其社會的控制，索馬利亞海盜基本上可以自由地為所欲為。在索馬利亞為其公民建立法治和合法的自由市場之前，無法無天的黑市海盜行為仍將有利可圖。在那之前，無-啊-政府狀態將繼續盛行。
注：本文最初的標題為“虎克船長邂逅亞當·斯密”。