科學家揭示，粉色犰狳——最小的犰狳物種——擁有獨特的雙層皮膚。
在一項新的研究中，該研究於2023年12月19日發表在
動物學雜誌上，研究人員研究了粉色犰狳（Chlamyphorus truncatus）皮膚在有和沒有骨板（嵌入皮膚的骨質板）情況下的微觀解剖結構。透過這樣做，他們發現了動物背甲下獨特的“奇特”第二層皮膚。
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“雖然這可能看起來很奇怪，但這種動物確實擁有雙層皮膚，”主要作者
Cecilia Krmpotic，阿根廷國家科學技術研究委員會的生物學家，告訴《生命科學》。“最外層，容納角質鱗片[其中死組織形成增厚的保護層]和骨板，充當覆蓋內層的地幔或覆蓋物，內層顯示出豐富而細膩的白色皮毛。這種雙層皮膚是哺乳動物中獨有的特徵。”
相比之下，其他19種已知的
犰狳 背部只有一層皮膚，上面覆蓋著形成動物盔甲的鱗片和骨板。
粉色犰狳只有 6 英寸（15 釐米）長，重 3.5 盎司（100 克）。它們原產於阿根廷中部，在那裡它們生活在由其比例巨大的爪子挖掘的洞穴中。研究人員認為它們主要以螞蟻和其他昆蟲為食。然而，人們對它們的生活習性知之甚少，大多數圈養標本都在幾天內死亡。
克爾姆波蒂奇說，粉色犰狳的保護性盔甲通常分為兩個區域：一個盾甲覆蓋頭部，而一個背甲覆蓋身體的其餘部分。背甲進一步分為覆蓋上背部的胸甲（由一系列可移動的帶組成，使動物能夠保持靈活性）和覆蓋後部區域的骨盆甲。
盔甲既可以防禦潛在的捕食者，又可以支援動物的地下生活方式。
雖然它們體型較大的親戚會在地面上花費大量時間，但粉色犰狳主要生活在地下。
克爾姆波蒂奇說：“據估計，精靈犰狳祖先譜系向完全地下生活方式的演變發生在 3200 萬到 1700 萬年前之間。”她補充說，這種轉變是由環境條件變化驅動的，這些變化導致南美洲南部出現更加乾旱的生態系統。
粉色犰狳表皮或皮膚的結構（帶鱗片）與在其他犰狳物種的幼年個體中看到的結構相似，在這些幼年個體中，鱗片仍在發育。
克爾姆波蒂奇說：“其獨特的外部特徵很可能是對在沙質土壤中挖掘生活的適應。背甲的靈活性和輕便性使其能夠適應隧道的形狀。”
骨盆甲特別適合這種生活方式。“形成骨盆甲的骨板傾向於彼此融合，並與骨盆帶和骶骨[骨盆骨之間的融合椎骨]融合。骨盆甲充當活塞，在前進時壓實隧道後部的沉積物，”克爾姆波蒂奇說。
儘管它很獨特，但犰狳的身體覆蓋物似乎與其他地下哺乳動物的身體覆蓋物相似，並且具有高度靈活的毛髮，這似乎有助於它在地下隧道中移動。
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