南方長肢領航鯨是海洋哺乳動物，它們有很多話要說——並且它們可能利用發聲來智勝致命的敵人。
鯨目動物，如鯨魚、海豚和鼠海豚，透過聲音進行交流，以尋找食物和配偶、導航和進行社互動動。它們的叫聲因物種和群體而異。這些動物可以模仿人工噪音，如聲納，但以前沒有人記錄到它們模仿其他鯨目動物的聲音。然而，一項新的研究發現鯨目動物的聲音庫存在重疊之處。
研究人員監聽了澳大利亞海岸附近長肢領航鯨的 2,028 次發聲，這是首次全面描述該地區該物種的聲音。他們驚訝地聽到 19 次類似於虎鯨叫聲的發聲——虎鯨是領航鯨的海洋競爭對手。“我們發現了一些叫聲，人類聽起來與同一地區虎鯨的叫聲完全相同，”珀斯科廷大學海洋科學與技術中心主任、該研究的合著者克里斯汀·埃爾伯說，該研究發表在《科學報告》Scientific Reports上。
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領航鯨和虎鯨是兩種最大的海豚科動物，經常在相同的環境中被發現，體型相似，並且都生活在具有強大凝聚力的社會群體中，法國 CEREMA 實驗室的生物聲學研究員夏洛特·居雷說，她沒有參與這項研究。虎鯨與長肢領航鯨競爭食物，並且可能是它們的掠食者。
從虎鯨胃中獲得的證據表明，它們偶爾會吃領航鯨。但是領航鯨可以群起攻擊並驅趕虎鯨，這是唯一被發現以這種方式防禦頂級掠食者的鯨目動物。
模仿可能是一種額外的防禦手段：“一種假設是，如果它們使用相似的聲音，它們可能不會被識別為獵物，”埃爾伯說。如果領航鯨使用類似虎鯨的叫聲，它們在覓食或吃虎鯨的食物殘渣時可能不會被注意到。“這一切都在水下，光線在水下傳播非常差，”她補充道。“因此，這些動物依靠聲音來探測獵物和掠食者以及導航。” 長肢領航鯨已經表現出區分不同含義的虎鯨叫聲的能力；居雷建議，呼叫者可能不是在欺騙虎鯨，而可能是在向其他群體成員展示一種新的虎鯨聲音。
進一步的工作將證實模仿是否真的發生。研究人員可以將他們的監聽資料與對野生動物互動的直接觀察相結合，或者甚至可以播放虎鯨的聲音並觀察鯨魚的反應。
但是，如果未來的實驗使用掠食者的聲音，則需要非常謹慎地進行。“對掠食者的反應可能非常強烈，”居雷說。“在一些保護區，你每年不允許進行超過兩次的掠食性回放。”