全國範圍內反對種族不公正的抗議活動突顯了美國企業缺乏多樣性的問題。儘管幾十年來一直有增加黑人高管人數的舉措，但《財富》500 強公司的執行長中只有 1% 是黑人。儘管造成這種差距的原因有很多——包括系統性種族主義和歧視以及缺乏經濟機會——但心理學家最近發現了一個令人震驚的潛在因素：傾向於將上帝視為白人。基督教是美國的主要宗教，它將神的概念視為最終的領導者。人們與上帝相關的形象可以影響他們對領導者的整體形象。
斯坦福大學的心理學家 史蒂文·O·羅伯茨 和他的同事最近發表了一篇論文，描述了七項研究，這些研究將我們對上帝的概念與我們認為適合擔任領導的人聯絡起來。在一項研究中，研究人員詢問了 1000 名不同背景的基督徒樣本他們如何描繪上帝：年老或年輕、白人或黑人、男性或女性。除了直接詢問人們外，研究人員還向參與者展示了 12 對在年齡、性別和種族方面各不相同的面孔，並要求他們選擇與他們對上帝的理解最匹配的面容。在直接和間接兩種方法中，大多數人都認為全能者是年長的男性。白人傾向於將上帝視為白人，而黑人則更傾向於將上帝視為黑人。然後，這些參與者被要求想象他們正在協助一家公司尋找新的領導者。在看到 32 名性別和種族各不相同的求職者的面孔後，他們評估了每位競爭者擔任領導職位的適合性。那些認為上帝是白人的人更傾向於選擇白人候選人而不是黑人候選人。而且，參與者越認為上帝是男性，他們就越認為男性候選人的得分高於女性候選人。
研究人員對一群兒童重複了這項研究，以確定這些直覺如何在較小的年齡段發揮作用。在那項研究中，他們招募了 176 名來自美國不同種族背景的基督徒兒童，年齡從 4 歲到 12 歲不等，並要求他們畫一幅上帝的畫像。224 名對研究假設不知情的成年人樣本評估了兒童繪畫中描繪的人物的年齡、性別和種族。他們的評估表明，與成年人一樣，兒童傾向於將上帝視為白人男性。年輕的參與者還看到了 12 張在種族和性別方面各不相同的面孔，並被要求選擇最有可能代表研究人員“老闆”的三張面孔。孩子們沒有表現出對性別的偏好，選擇男性和女性的機率均等。但種族仍然是一個關鍵的決定因素：那些將上帝畫成白人的人也選擇了更多白人作為“老闆”。
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雖然這些研究具有很強的暗示性，但它們顯示的是相關性，而不是因果關係：研究人員仍然沒有證明人們對上帝身份的信仰導致了他們的領導偏好。為了回答這個問題，研究人員設計了一個以名為 Zombot 的神話星球為背景的思想實驗。參與者被告知，這個世界包含兩種生物：Hibbles 和 Glerks，它們向 Zombot 的創造者、上帝 Liakbor 祈禱。受試者被告知 Liakbor 是 Hibble、Glerk 或外星生物。然後，他們被要求決定 Hibbles 還是 Glerks 應該統治 Zombot。被告知 Liakbor 是 Hibble 的參與者認為 Hibbles 應該統治這個星球。那些被認為上帝是 Glerk 的人選擇 Glerks 作為統治者。而那些認為 Liakbor 是外星生物的人則沒有達成任何共識。值得注意的是，當研究人員在美國的無神論者中重複這項研究時，結果是相同的。無論人們是否真的信仰上帝，他們仍然使用虛構的神的身份來判斷誰應該成為領導者。
從表面上看，人們對上帝的形象似乎與美國公司在提升黑人員工方面持續的鬥爭沒有任何關係。但目前的研究有力地論證了，我們關於誰應該統治天堂的假設強烈影響著我們對誰應該統治地球的先入之見。歷史學家認為，自 19 世紀 30 年代以來，白人對上帝的看法在美國一直很普遍，並被白人積極接受和推廣，以維護和證明他們更大的社會權力是正當的。操縱個人對神的理解似乎是強化關於誰應該處於社會等級頂端的信念的有效方法。正如對兒童的研究表明的那樣，這些觀點在很小的時候就形成了，並且深深地根植於我們的心理。雖然令人不安，但這種觀察也為我們提供了希望，即透過讓兒童接觸更多樣化的上帝形象，例如透過書籍或其他媒體，我們可以減少種族偏見。消除將上帝描繪成白人的宗教形象可能需要付出很多努力。但瞭解這種現象的潛在影響可能有助於解釋為什麼幾十年的多元化培訓幾乎沒有改變人們的行為——畢竟，他們崇拜的至高領導人是白人。