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今年，諾貝爾委員會決定表彰一項造福所有人的物理學發現：燈泡。 2014 年諾貝爾物理學獎授予赤崎勇、天野浩和中村修二，以表彰他們發現的藍色發光二極體 (LED)，這種二極體實現了現代節能光源。
瑞典林雪平大學諾貝爾獎委員會成員奧勒·英迦納斯在 10 月 7 日宣佈該獎項的新聞釋出會上說：“大約四分之一的電力消耗用於照明。用更少的電力獲得更多的光照，真的會產生巨大的影響。”
新的諾貝爾獎獲得者為實現藍色 LED 努力多年，藍色 LED 與紅色和綠色 LED 相結合，可以產生白光。紅色和綠色版本自 1960 年代就已經存在，但藍色版本大約又花了 30 年才實現。“很多大公司真的嘗試過這樣做，但他們失敗了，”瑞典查爾姆斯理工大學諾貝爾獎委員會成員佩爾·德爾辛說。“但這些人堅持不懈，他們反覆嘗試，最終他們成功了。”
這項成就需要生長高質量的氮化鎵晶體，它是半導體。在半導體內部，電子和“空穴”（即沒有電子的空間）可以在晶格中移動，從而允許電流流動。當向半導體施加正確的電壓時，電子和空穴會重新結合併發出光。光的波長（顏色）取決於帶隙，即釋放材料中電子所需的能量。氮化鎵的帶隙允許它產生紫外光和藍光。
透過藍色 LED 的發現而實現的白光光源比傳統的白熾燈泡壽命更長，所需能量更少。白熾燈泡使用電力加熱金屬燈絲，因此會以熱量的形式釋放能量，而不僅僅是光，從而浪費能量，而 LED 可以更有效地將能量直接轉化為光，而不會產生熱量。LED 還避免了其他光源（如熒光燈）的弊端，熒光燈依賴於汞。這項技術現在照亮了我們的智慧手機螢幕和手機手電筒，以及許多家用燈，甚至聖誕樹上的閃爍燈。德爾辛說，由於紫外線可以殺死細菌，藍色 LED 未來可能被用於消毒水。“我真的認為阿爾弗雷德·諾貝爾會對這個獎項非常滿意。他希望他的獎項授予那些造福人類的發明。”
赤崎和天野在名古屋大學合作進行了這項發現，而中村在日本德島的日亞化學公司獨立工作。他現在是加州大學聖塔芭芭拉分校的工程學教授。他於當地時間週二凌晨 3 點前得知自己獲獎，並透過電話參加了新聞釋出會，描述了獲獎的感覺。“這太不可思議了，”中村說。“這太棒了。難以置信。”
赤崎也接到了電話通知，但諾貝爾獎委員會在宣佈時還沒有聯絡到天野，因為他碰巧正在從日本飛往法國。“我認為他們實際上沒有為此做好準備，”瑞典皇家科學院常任秘書斯塔凡·諾馬克說。“他們並沒有整天或整夜都在等待這個電話。”
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