終身體育活動可以幫助我們的健康壽命幾乎與生命長度相當。本週發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇文章的作者說，透過這種方式，晚年保持活躍可以促進人類支援其孫輩以及他們的基因譜系延續到後代的意願。
這篇文章建立在人類學的“祖母假說”之上，該假說認為，人們通常可以活幾十年，因為幼年人類比許多其他物種的未成熟後代需要更多的照顧。
在這項新工作中，哈佛大學的進化生物學家丹尼爾·利伯曼及其同事斷言，將體育活動保持到生命後期階段可以延緩衰老，或稱衰老，並預防慢性疾病，從而促進更健康的壽命。作者認為，這種“健康壽命”，或相對無疾病的年限延長，使老年人能夠保持身體活躍，併為照顧後代做出貢獻。為了更多地瞭解這些觀點及其證據，《大眾科學》採訪了利伯曼。
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[以下是採訪的編輯稿。]
這篇文章提出了兩個相關的假設，都以體育活動為中心。為什麼體育活動如此受關注？
長期以來，人們都知道人類進化為活過正常的生育年齡。本文的關鍵論點是，體育活動是該等式的一部分。我們進化為活過生育年齡，以便進行體育活動。反過來，體育活動有助於維持我們的健康壽命，使我們能夠在停止生育後的幾十年裡保持健康。
所有生物都必須分配能量，而由於體育活動，我們有兩種方式這樣做。一種是減少我們在脂肪儲存和繁殖上花費的[能量]，另一種是增加我們在修復和維護上花費的能量。論點是，存在對體育活動的進化選擇，也存在對體育活動的各種生理反應的進化選擇——這些促進健康的能量分配反應。隨著年齡的增長，修復和維護途徑變得更加重要。
有卵巢的人會停止生育能力，而製造精子的人一生都可以這樣做。這個假設如何適用於兩者？
就狩獵和採集而言，活到祖父母的益處適用於男性和女性，這樣你就可以為你的孩子和孫子孫女生產食物。在兩性中，祖父母都受益於減緩衰老的能量分配的後果，特別是那些與修復和維護相關的後果。我今天早上跑步，產生了所有這些活性氧（可能導致組織損傷的氧化分子），我的身體正在產生抗氧化劑來對抗這些。如果我沒有跑步，我就不會產生那麼多抗氧化劑。
支援這些假設的生物學解釋和證據是什麼？
我們早就知道體育活動對我們有好處，因為它防止了過高水平的生殖激素，如雌激素和睪酮，並且防止我們儲存異常高水平的脂肪。這些是眾所周知的體育活動的明顯好處，是能量分配的結果。
[我和我的同事]提出的更新穎的假設是，當你運動時，你會得到所謂的“後燃”。你在停止運動後還在消耗能量。最初人們認為這種能量，我們稱之為“運動後過量耗氧量”，是對氧債的補償。但我們現在知道，能量補償只是這種代謝率增加的一小部分。
我們的論點是，“後燃”是投資於修復和維護的標誌，以應對體育活動的壓力，例如撕裂肌肉和泵出活性氧，這些活性氧會導致DNA突變。好訊息是，因為我們進化為進行體育活動，所以我們也進化出各種各樣的修復和維護機制來應對體育活動。我們基本上對這些反應反應過度了。
你能否為這個過程舉一個例子？
想象一下，你把咖啡灑在了廚房地板上，然後你把它清理乾淨。你把它清理乾淨，以至於地板現在比你灑咖啡之前更乾淨了。體育活動開啟了所有這些修復和維護機制，而且因為你不想反應不足，所以你反應過度了。結果是有益的。我們從未進化為不進行體育活動，我們也從未進化為不開啟這些機制。否則，運動對我們來說將是不利的，即使是最鐵石心腸的憤世嫉俗者也同意運動對你來說不是壞事。
你為什麼區分體育活動和鍛鍊？
體育活動只是移動和使用你的身體做某事，例如園藝、狩獵和採集或購物。鍛鍊是為了健康和健身而進行的酌情自願的體育活動。這是一種非常現代的活動——舉重和上跑步機除了健康和健身之外沒有其他功能。隨著世界的變化，我們用機器取代了人類勞動，我們現在必須做一些非常奇怪的事情，那就是鍛鍊。
這些想法如何與“祖母假說”相符？“祖母假說”是指我們活過將基因傳遞給後代的能力，以便我們可以在孩子們漫長的成熟期幫助養育他們？
我們認為，祖母假說提出的體育活動——我們不應該遺漏祖父——這種體育活動也是健康壽命增加的方式的一部分。體育活動既是健康壽命延長的結果，也是其原因。
在文章中，你強調了體育活動對我們年齡增長的保護作用，特別是對癌症和心臟病。這被認為是如何起作用的？
大多數人都知道體育活動對於預防心臟病很重要，但是關於體育活動在預防癌症中的重要性的證據也很充分。
體育活動降低雌激素和孕酮水平，並大大降低患乳腺癌的風險——據估計降低了30%到40%。還有其他因素——例如，減少炎症。體育活動的作用之一是：它導致你的肌肉產生抗炎分子，而肌肉是炎症的主要調節器。體育活動還可以降低血糖水平，而大多數癌細胞都對糖分非常渴望。體育活動降低胰島素水平，而胰島素與癌症風險增加有關。幾乎對於每種癌症，都顯示出體育活動的效果，有些非常顯著。
對於心臟病，有氧運動如此有益的原因之一是，它促進了一系列反應，這些反應使我們的動脈保持彈性，增加毛細血管生長並使心臟更強壯。所有這些都可以預防高血壓和充血性心力衰竭，並降低動脈粥樣硬化的風險。有令人信服的證據表明，體育活動對心血管系統有益，因為這些修復和維護機制。你必須給系統施加壓力才能獲得益處。你不需要痛苦，但也許你需要壓力。也許俗話應該改為“沒有壓力，就沒有收穫”。
我們需要多少體育活動才能達到早期人類獲得的“劑量”？
[我和我的同事回顧了]一些證據，表明狩獵採集者每天進行大約兩個半小時的中等到劇烈的體育活動，這些劑量顯然具有保護作用。但是，有大量的流行病學和縱向研究表明，較低的劑量也具有保護作用。
我們有一種觀念，即隨著年齡的增長，放鬆、退休、減少活動是正常的。但我們也知道，體育活動對健康非常重要。而且，隨著人們年齡的增長，它變得越來越重要，而不是越來越不重要。你不需要跑馬拉松、騎腳踏車橫穿美國或游泳橫渡英吉利海峽。僅僅是適度的體育活動就非常有益。