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當事故發生時，醫生通常依靠縫線、釘子或粘合劑來修復損傷。 這些方法當然有效，但它們往往會在周圍組織中引起炎症，並在傷口癒合後留下長久的疤痕。 哈佛醫學院和馬薩諸塞州總醫院威爾曼光醫學中心的研究人員最近完成了一項研究，他們希望這項研究能夠為這個問題帶來一些光明——即雷射。
透過一種稱為光化學組織粘合的過程，綠色雷射與放置在傷口上的粉紅色染料相互作用，以刺激癒合。 研究人員正在研究使用這種技術來重新連線斷裂的外周神經、血管、肌腱和角膜切口。“我們著手開發一種組織修復技術，這種技術可以大大減少疤痕，並且可以在神經或血管等微小結構上進行，”哈佛醫學院皮膚病學教授和威爾曼中心研究員艾琳·科切瓦爾說。“如果你不必使用縫線，你就不會刺激炎症，炎症會導致纖維化和膠原蛋白沉積[從而形成疤痕組織]。”
科切瓦爾和威爾曼中心的皮膚病學副教授兼副化學家羅伯特·雷德蒙於 2008 年初開始了一項由美國國防部贊助的研究，合作者是馬薩諸塞州總醫院的皮膚科醫生桑迪·曹，她當時正在切除患者的皮膚病變。 在切除病變進行橢圓形切口後，一部分傷口使用縫線修復，而其餘部分則採用光化學組織粘合技術治療。 她說，在切口數月後，研究人員在經染料和雷射治療的切口部分沒有發現疤痕。
關鍵在於刺激身體自身的修復機制。 當一種稱為“玫瑰紅”的粉紅色染料被放置在組織上並用綠色雷射束照射三分鐘時，染料會吸收光線，導致組織中的膠原分子交聯並閉合傷口，這種方式更像是尼龍搭扣的結合，而不是縫線留下的拉鍊狀痕跡。
最近，科切瓦爾和雷德蒙一直在將這項技術應用於修復動物受損的神經。“我們取一塊羊膜，它來自胎盤的最內層，將粉紅色染料放在這層膜上，將其包裹在斷裂的神經碎片周圍，並照射這層膜，”科切瓦爾解釋說。“這就像在碎片上放一層熱縮膜，將它們固定在一起。” 在某些方面，這是一種比使用縫線更好的神經修復方法，因為當縫合在一起時，神經物質有時會滲入周圍的肌肉中。 此外，沒有縫線，產生炎症的可能性更低，炎症可能會阻礙神經生長。
展望未來，科切瓦爾表示，她希望能夠減少雷射需要照射染料的時間，以便開始粘合過程——從今天需要的幾分鐘減少到未來只需幾秒鐘。 科切瓦爾還希望開發一種方法來增加組織治療區域中產生的奈米級鍵的數量，加強交聯過程，以便光化學組織粘合可以用於身體需要大量靈活性的部位，例如肘部和膝蓋。