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磷礦開採既有有利的一面，也有令人不安的一面。它為我們提供了磷酸銨，這是用於種植豐富食物的化肥的關鍵成分。它也會產生大量的廢棄物，如圖所示。
磷來自磷酸鈣巖，這些岩石在美國多個州進行露天開採並被粉碎。生產商新增硫酸以形成磷酸，磷酸隨後轉化為磷酸銨。每生產一噸磷酸就會產生五噸類似土壤的副產品——磷石膏。這種白色或灰色的物質會釋放氡氣，因此僅在少數應用中使用，例如花生種植。大部分磷石膏被推土機推到永久性堆場中，形成高達 200 英尺、覆蓋 400 英畝或更大的巨型堆垛。一個磷石膏堆包含 10 億到 30 億加侖的廢水，這些廢水逐漸擴散出來，形成小湖泊，當光線從底部沉積物反射出來時，湖泊會閃爍藍色或綠色。水的 pH 值在 1 到 2 之間，具有腐蝕性酸性。照片顯示了佛羅里達州一個此類堆垛的角落以及旁邊的湖泊。
佛羅里達州生產美國農民使用的 75% 的磷和全球供應量的約 20%。超過 10 億噸磷石膏堆積在該州各地的 25 個堆場中；每年新增 2800 萬噸。