氣候電訊 | 鳳凰城的夏天酷熱難耐。
滾燙的路面使裸露的皮膚起泡。膿液從燒傷的腳部滲出，細菌滋生的傷口在汗溼的繃帶下化膿，對於住在街上的人們來說。
他們可能還是幸運兒。
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去年，持續的高溫導致馬里科帕縣 645 人死亡，這是亞利桑那州有史以來記錄的最高數字。有記錄以來最多。熱死亡人數的飆升——10 年內增加了 1000%——正值氣溫達到新高，鳳凰城地區的驅逐率激增，導致無家可歸問題與創紀錄的熱浪交織。
這場危機使得地方官員在尋找應對之策，在這個地區，人們通常更多地依賴教堂而不是政府來拯救生命，透過為人們提供涼爽的地方來躲避沙漠的炎熱空氣。
去年，幾乎一半的受害者是無家可歸者——290 人。20 人死在公交車站，其他人死在帳篷裡，還有一些人數不詳的人被發現倒在路面上，像放在烤盤上一樣。還有 250 多人——老人、病人和不幸的人——死於沒有空調的家中、腳踏車上或只是在散步時。
“根本無法躲避，”喬治 “鄉村” 羅伯茨說道，他一年前還住在鳳凰城的街頭。“你只能儘量找些陰涼處，希望它能讓你保持足夠涼爽以活下去。”
鳳凰城官員正試圖減少今年的死亡人數——但他們短暫的計劃依賴於臨時資金。他們正在使用近 200 萬美元的聯邦疫情救濟資金來運營新的避暑中心。與之前的努力不同，這些中心將在高溫死亡率高的地區開放到晚上，甚至通宵開放。
這筆一次性資金的注入標誌著美國最熱的城市首次獲得聯邦政府的重大投資，以保障人們免受高溫的危害。資金緊張的市政當局常常不得不在酷熱的熱浪中自生自滅。
在鳳凰城，這種情況尤其如此，它正同時面臨一系列危機：預算崩潰、無家可歸者人數上升以及氣候變化加劇的超高溫夏季的前景。
尚不清楚當疫情資金在兩年後耗盡時，新的避暑中心將會如何。
“我們今年很幸運有資金，但我們需要能夠維持下去，”馬里科帕縣醫療主任麗貝卡·蘇南申說道。“這對人們的生存至關重要。”
“花架子”
鳳凰城的避暑安全網正在努力拯救人們，這讓負責該專案的官員對資金的匱乏感到困惑，因為死亡人數正在飆升。
由於沒有穩定的聯邦資金，避暑中心和瓶裝水發放點的地點每年都在變化，具體取決於城市、縣或州是否會提供臨時資源。教堂和當地慈善機構用自己的水和涼爽空間捐贈來補充政府援助。
鳳凰城高溫應對和緩解主任大衛·洪杜拉表示，這太荒謬了。
“在新英格蘭，每年冬天，教堂都在努力籌集資金購買掃雪機嗎？然後這就是社群擁有的唯一掃雪機嗎？我猜不是，”洪杜拉在一次採訪中說道。
亞利桑那州立大學極端高溫研究員梅麗莎·瓜達羅表示，儘管在過去四年中，每年夏天高溫都在馬里科帕縣造成數百人死亡，但高溫可能致命的想法對許多決策者來說仍然是新的衝擊。
“每年，我們都會做一場花架子來拼湊資金，”她說道。“高溫會殺死那些不在當權者社交圈中的人。而當權者需要明白，這些弱勢群體面臨風險並非他們自己的過錯。”
去年夏天，馬里科帕縣的圖書館、社群中心和教堂約有 117 個避暑中心。但鳳凰城的所有中心都沒有通宵開放，而氣溫通常仍然高於 90 度。在城市運營的 17 箇中心中，只有一個在週日開放——而且僅從下午 1 點到下午 5 點。
縣政府進行的調查顯示，許多私人和公共中心不允許攜帶寵物，這一規定迫使一些人與他們的狗一起留在悶熱的環境中。
這讓奧斯汀·戴維斯感到震驚，他與無家可歸者一起工作，並且在過去幾年中獲得了贈款資金，將他的私人小型貨車改造成移動避暑中心。
“這就像五個月的完全危機和危險，數百人不應該處於危險之中，”他說道。“他們被告知，‘好吧，教會規定說我們不能接納這個人，因為他們想帶他們的狗。’”
“好吧，這個人和他們的狗今天可能會死。”
去年七月，氣溫連續近 30 天都在 110 度以上達到峰值，夜間也很少低於 95 度。
“這太殘酷了，而且令人沮喪，”為無家可歸者提供醫療保健的非營利組織“環城醫療”的外展醫療主任馬克·布埃諾說道。去年夏天，他的醫生治療了高溫引起的脫水、器官損傷、路面燒傷和橫紋肌溶解症，這是一種與甲基苯丙胺使用有關的肌肉萎縮過程。
“我們能為他們做的事情是有限的，”他說道。“我可以給他們一些額外的水或輸液袋，但這並不能解決問題。他們真正需要的是房子。”
縣法醫記錄了去年夏天 645 例與高溫相關的死亡事件。其中近 400 例發生在鳳凰城，其中一半的死亡事件發生在無家可歸者中。該市所有與高溫相關的 911 呼叫中，有三分之一發生在“正常工作時間”之外，即避暑中心關閉時。
該市高溫官員洪杜拉表示：“去年，沒有延長營業時間和通宵運營的後果變得顯而易見。”
被推向邊緣
鳳凰城的人口正在蓬勃發展，使其成為 2021 年至 2022 年美國人口普查局統計的美國人口增長第二快的城市。就在那時，熱死亡人數開始激增，此前美國最高法院終止了疫情時代的驅逐暫停令，將更多人推向街頭。
現在，高溫是該縣無家可歸者的第二大殺手，僅次於藥物過量。約 23% 的無家可歸者死亡是單獨由高溫造成的，另有 18% 的死亡事件與高溫和藥物都有關。
馬里科帕縣首席法醫傑夫·約翰斯頓在一次採訪中說道：“很多人都生活在邊緣，然後被推了下去。我們仍然在看到這種情況的影響。”
自 2017 年以來，馬里科帕縣的無家可歸者人數增加了一倍，2023 年 1 月份徘徊在約 9,600 人左右。不斷上漲的租金使鳳凰城的問題尤為突出，2022 年，居住在街頭的人數幾乎是城市運營的無家可歸者收容所容量的兩倍。
在鳳凰城市中心，一個單獨的營地在 2022 年發展到估計有 1,000 人，因此獲得了“禁區”的綽號。同年，該市因對待無家可歸者的方式兩次被起訴。
首先，禁區周圍的企業聲稱，該市拒絕拆除禁區，從而助長了健康和安全隱患，危及經濟穩定。在另一起訴訟中，美國公民自由聯盟代表的一些無家可歸者聲稱，城市警察在拆除其他無家可歸者營地時非常具有攻擊性，他們摧毀了重要的檔案，如州身份證和“生存物品”，如帳篷和瓶裝水。這些指控後來被納入司法部對鳳凰城警察局的調查中。
“這兩起訴訟都是正確的，”無家可歸者權益倡導者和其中一起案件的原告伊麗莎白·維納布林說道。“該市對無家可歸者人口不聞不問，從而造成了禁區的衰敗。他們沒有建造收容所，也沒有強制執行任何措施，這吸引了所有人來到那裡。”
法院同意了。2023 年夏天，隨著氣溫開始升高，該市同時受到兩項法院命令的約束，一項是在 7 月中旬的開庭日期前開始清理禁區，另一項是阻止該市對無處可去的人執行禁止露營條例和公共場所睡覺禁令。
維納布林認為，這些訴訟可能透過要求該市向從禁區撤離的人員提供服務，從而在去年夏天挽救了生命。她希望該市今年能在幫助最脆弱的居民擺脫高溫方面更加積極主動，即使只是因為他們將其視為“一種責任”。
“很多人，即使他們不同情住在街上的人，或者不希望他們能夠在外面露營，他們也不希望他們真的在人行道上被烤熟，”她說道。
“令人驚訝”的死亡人數
鳳凰城高溫事務官員洪杜拉希望資料和聯邦資金的結合能夠挽救生命——即使該市的民選官員並不認同他的計劃。
他的團隊花了整個冬天檢視熱死亡和 911 呼叫的資料，以精確定位今年將設立新避暑中心的城市“熱點”地區。
鳳凰城將在市中心地區運營兩個通宵避暑中心。此外，三個圖書館將設有臨時休息中心，每個中心有 50 張床位，開放至晚上 10 點。所有站點將從 5 月至 9 月每週七天開放。訪客將被引導至能源援助、精神健康、無家可歸者收容所和藥物濫用治療計劃等服務。
洪杜拉說道：“我們正在向這些地點集中資源，希望這能幫助人們擺脫高溫，也能擺脫無家可歸的困境。我們正在努力解決上游挑戰以及眼前的救生任務。”
並非所有城市領導都讚賞這項計劃。儘管市議會承認高溫對居民構成危險，但一些議員質疑使用城市資源來保護無家可歸者。
在 2 月份的一次會議上，多位議員指出，圖書館和老年人中心已經削減了預算，並表示向無家可歸者開放這些場所是不公平的。
市議員吉姆·沃林表示，他不相信該計劃會促使無家可歸者接受成癮或精神健康問題的治療。他表示，避暑倡議正在從納稅家庭手中奪走資源，使他們的設施變得不那麼吸引人。
“我真的認為一些頑固的冰毒成癮者會走進我們圖書館的後屋，然後[改變他們的人生]嗎？我不這麼認為。在我看來，這在任何方面都不現實，”沃林說道。“我很感激你們在努力，但在某種程度上，我們正在擠走那些為這一切買單的人，並使他們的設施變得不那麼吸引人。”
他沒有回應置評請求。
由於《美國救援計劃》，關於哪些城市居民應該獲得高溫保護的辯論暫時擱置。《美國救援計劃》是 2021 年透過的聯邦新冠疫情救濟方案，它為今年夏天運營城市避暑中心 350 萬美元成本的一半提供了資金，該市還依靠這項措施為收容所建設熱潮提供資金，到明年將床位數量增加約 800 張。馬里科帕縣也正在從該計劃中獲得避暑資金。
縣醫療主任蘇南申表示：“這真的是高溫救濟網路首次獲得大量聯邦資金。”
但她擔心 2026 年資金消失後會發生什麼。
去年夏天的高死亡人數促使州一級進行了深刻的反思，從而制定了一份 55 頁的“極端高溫防備計劃”。民主黨州長凱蒂·霍布斯聘請了一名全州避暑中心協調員和一名首席高溫官。
新上任的首席高溫官尤金·利瓦爾在一次採訪中說道：“看到擁有最多資源的馬里科帕縣的死亡人數如此之多，令人驚訝。但是，儘管已經做出了種種努力，如果我們有資源進行擴張，總是可以做得更多。”
大約在疫情資金耗盡的同時，由於州法律的變化，該市還將損失 1.3 億美元的稅收收入。
洪杜拉表示，他“只能希望”該市的預算辦公室屆時能夠找到解決方案。
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