今年一月，美國食品和藥物管理局批准了安非他命 Vyvanse 作為首個治療暴食症 (BED) 的藥物。四天後，前網球明星莫妮卡·塞萊斯出現在早安美國節目中，討論她長期以來與 BED 作鬥爭的經歷，公共服務公告 (PSA) 開始在國家電視臺播出，以提高人們對這種疾病的認識，並敦促有顧慮的觀眾諮詢醫生。不久之後，人們瞭解到塞萊斯是 Vyvanse 製造商 Shire 製藥公司的付費代言人，該公司也贊助了電視 PSA。“Shire 顯然意識到，建議患者就醫會增加該藥物的處方量，”佛羅里達州立大學的精神健康研究員傑弗裡·拉卡斯說。
這並非製藥公司首次嘗試向公眾宣傳其銷售治療方法的疾病。“透過宣傳疾病來銷售藥物是製藥公司常見的悠久做法，”哈佛醫學院社會醫學高階講師、新英格蘭醫學雜誌前主編瑪西婭·安吉爾解釋說。“他們試圖透過暗示幾乎每個人都患有這種疾病來擴大市場規模。”儘管有些人可能確實患有某種疾病並需要藥物治療，但另一些人可能會被診斷出患有他們實際上沒有的疾病，或者開始服用可能最終對他們沒有益處的藥物。作為一種銷售藥物的策略，意識宣傳活動是經過反覆嘗試且行之有效的。以下是一些其他值得注意的例子，以及您可以作為消費者利用這些資訊的方式。
多動症
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製藥公司透過資助其備受矚目的患者倡導團體“兒童和成人多動症協會”(CHADD)，幫助傳播有關注意力缺陷/多動障礙及其治療方法的資訊。從 1991 年到 1994 年，當時生產利他林 (後來與山德士合併成為諾華製藥) 的汽巴-嘉基公司向該患者組織捐贈了 748,000 美元，促使美國緝毒局指出，“汽巴-嘉基公司與 CHADD 之間的關係引發了人們對 CHADD 在宣傳使用利他林方面的動機的嚴重擔憂。” 然而，這一傳統仍在繼續：2014 年，CHADD 從製藥公司獲得了 345,000 美元的資助。
社交焦慮症
1999 年，在美國公交車站和其他公共場所開始出現以愁眉苦臉的人為圖案的海報，標語是“想象一下你對人過敏”。這些海報旨在提高人們對社交焦慮症的認識，這是一種以日常社交場合中壓倒性的焦慮和過度自我意識為特徵的疾病，當時由史克·必成 (後來併入葛蘭素史克) 生產的藥物帕羅西汀剛剛獲准用於治療該疾病。正如 2002 年瓊斯母親雜誌報道的那樣，這些海報由社交焦慮症聯盟贊助，該聯盟是幾個非營利倡導團體和史克·必成之間的合作伙伴關係。據一位研究作者稱，該聯盟還資助了討論“提高公眾意識”以改善“治療途徑”重要性的研究，並向記者傳送新聞稿以啟發媒體報道。
雙相情感障礙
2002 年，一系列電視廣告播出，以提高人們對雙相情感障礙的認識，這是一種導致情緒和精力週期性波動的疾病。這些廣告沒有提及任何藥物，而是敦促觀眾登入一個名為“雙相情感障礙幫助中心”的網站，並填寫一份問卷，以幫助他們跟蹤情緒變化。觀眾也被告知將問卷結果帶給醫生，因為“獲得正確診斷是治療雙相情感障礙的第一步。幫助您的醫生來幫助您。” 這些廣告由禮來公司贊助，該公司剛剛獲得許可銷售其治療躁狂症的藥物再普樂。在PLOS 醫學雜誌上，現任威爾士班戈大學的大衛·希利認為，這些型別的廣告“不僅影響到患有情緒障礙的人，也影響到其他人，這些人因此更有可能以新的方式看待他們的個人經歷，從而導致就醫諮詢。”
不寧腿綜合徵
葛蘭素史克在 2003 年透過大力宣傳不寧腿綜合徵，使這種疾病（部分特徵是在夜間有移動腿部的衝動）成為家喻戶曉的術語。該公司首先發布關於在 2003 年美國神經病學學會（一個代表神經學家和神經科學家的專業學會）年會上所做的報告的新聞稿。兩個月後，它釋出了另一份新聞稿，內容是關於一項公司資助的、尚未發表的研究，題為“新調查揭示常見但未被充分認識的疾病——不寧腿綜合徵——讓美國人夜不能寐。” 這些新聞稿引發了媒體對該疾病的大量報道；根據 2006 年的一項分析，關於該疾病的所有文章中，有五分之一的文章引導讀者訪問非營利組織不寧腿綜合徵基金會以獲取更多資訊，該組織當時得到了葛蘭素史克的大量資助。*
*編者注 (10/22/15)：雜誌文章的原始句子在網上釋出後進行了編輯。原文錯誤地指出不寧腿綜合徵基金會目前由葛蘭素史克資助——事實並非如此。
保持精明
意識宣傳活動可能有助於一些人獲得有用的支援和治療，但也可能促使健康人開始服用他們不需要的藥物。“製藥公司的贊助並不意味著資訊是虛假的——但它確實敲響了警鐘，因為公司確實可以從診斷數量的增加中獲益，而這會導致更多的治療，”達特茅斯學院健康政策與臨床實踐研究所的研究員史蒂夫·沃洛辛說。消費者可能很難知道他們聽到的某種疾病是否是製藥公司意識宣傳活動的一部分——電視廣告和網站並不總是披露公司贊助——但消費者可以留意諸如“您的醫生從未聽說過的疾病”之類的短語，這可能是危險訊號。最重要的是，在開始新的治療之前，始終要與您的醫生討論風險和益處。“關於治療的關鍵問題是‘如果我不接受治療，我可能會發生什麼？如果我接受治療，我可能會發生什麼——包括副作用？’”沃洛辛說。——M.W.M.