一月份，珍妮特·里奧丹從歐洲度假回家，她本以為會看到她 7 歲的金毛尋回犬雷吉搖著尾巴、汪汪叫著迎接她。但當她看到雷吉的那一刻，她就知道情況不對勁。
“他走到我懷裡，看起來像在抽泣。我從未見過動物有這樣的行為，”里奧丹說，她住在密爾沃基郊外的梅昆，威斯康星州。
一位獸醫證實了她的擔憂：雷吉患上了一種侵襲性淋巴瘤，一種白血球癌。
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里奧丹知道淋巴瘤可能帶來的痛苦。四年前，她的父親因此去世。
“這真是毀滅性的打擊，”里奧丹說。“我從沒想過我會因為同一種疾病失去我的父親和我的狗。”
寵物主人與他們四條腿的夥伴分享他們的家、他們的運動習慣，有時甚至還有他們的食物。而且，他們越來越多地患上相同的疾病：狗和貓與人類一樣，也遭受著肥胖、糖尿病、心臟病、癌症和哮喘的困擾。
現在，研究人員正在研究汙染物和其他環境因素在這些雙重疾病中所起的作用。醫生和獸醫已經開始合作，以確定共同的風險因素，例如殺蟲劑、空氣汙染物、香菸煙霧和家用化學品。
“因為我們的寵物和我們共享相同的環境，所以它們也暴露在許多與我們相同的汙染物中，”馬里蘭州國家癌症研究所的獸醫腫瘤學家梅麗莎·保羅尼說。
寵物，像許多幼兒一樣，經常更多地暴露在草坪和花園殺蟲劑以及可能積聚在灰塵或地毯上的家用化學品中。
科學研究開始揭示它們的環境與它們的健康之間的一些聯絡。草坪護理化學品可能會增加犬淋巴瘤和膀胱癌的風險。一項研究表明，暴露於阻燃劑的貓患甲狀腺疾病的機率更高。研究人員正在啟動金毛尋回犬終生研究，這是有史以來規模最大的旨在解決犬類疾病預防和治療的專案。
“人們開始意識到伴侶動物是人類健康研究中尚未開發的資源，”科羅拉多州立大學動物癌症中心主任羅德尼·佩奇說。
對寵物的研究永遠無法取代對人類的研究，但它們可以提供佐證。將汙染物與人類健康影響聯絡起來可能會引起爭議，“但如果我們能在狗或貓身上找到相同的聯絡，那將產生強大的影響，”科羅拉多州立大學獸醫和流行病學家約翰·雷夫說。“這又多了一份證據，證明這種聯絡是真實存在的。”
里奧丹永遠不會知道是什麼導致了雷吉的淋巴瘤。金毛尋回犬通常患癌症的機率很高，很可能是遺傳原因。但一些研究表明，環境化學物質可能在犬淋巴瘤的發生發展中發揮作用。
馬薩諸塞大學和塔夫茨大學卡明斯獸醫學院的研究人員詢問了 700 多隻狗的主人關於殺蟲劑使用的情況。大約三分之一的狗被診斷出患有犬惡性淋巴瘤，而另外三分之二的狗患有良性腫瘤或正在接受非癌症手術。
根據一月份發表在《環境研究》雜誌上的一項研究，主人報告使用專業應用的草坪殺蟲劑的狗患淋巴瘤的可能性高出 70%。
如果狗的主人在院子裡使用自行施用的昆蟲生長調節劑，如尼拉爾、普雷科和杰特羅，以控制蟑螂、跳蚤和其他害蟲，那麼狗患淋巴瘤的風險也會更高。然而，暴露於跳蚤粉、噴霧劑和滴劑治療的狗，與那些主人不使用這些產品的狗相比，患淋巴瘤的可能性並沒有更高。
此外，根據普渡大學獸醫 2004 年的一項研究，暴露於某些除草劑（包括常見的除草劑 2,4-滴）的蘇格蘭梗犬，患膀胱癌的可能性是那些院子裡未處理的梗犬的四倍多。
其他研究的結果好壞參半，一些研究表明，暴露於草坪化學物質的寵物患淋巴瘤的風險增加，而另一些研究則未發現任何聯絡。
犬惡性淋巴瘤與非霍奇金淋巴瘤非常相似。每年有超過 60,000 名美國人被診斷出患有這種疾病，使其成為美國第六大最常見的癌症。
“狗及其人類主人之間的密切互動和共享的家庭環境為評估除草劑和殺蟲劑暴露如何可能導致人類非霍奇金淋巴瘤提供了獨特的機會，”研究作者寫道。
殺蟲劑也可能增加人們患該疾病的風險。去年，丹麥研究人員發現，體內 DDT 和其他有機氯農藥水平較高的人，多年後更有可能患上非霍奇金淋巴瘤。
“顯然，狗不是人，但從生理學角度來說，它們非常相似，”塔夫茨大學獸醫腫瘤學家、研究作者麗莎·巴伯說。
“最令人心碎的是它們短暫的壽命。但這也使它們成為人類疾病的有用模型，”她說。由於與人類相比，狗的生命週期加速，研究人員可以比在人類身上更快地收集到一生暴露的資訊。
使用動物作為人類健康的哨兵並不是一個新概念。100 多年前，礦工們將籠養金絲雀帶入煤礦，以警告他們有有毒氣體。
在 20 世紀 50 年代，日本有成千上萬的人因食用來自水俁灣的汞中毒魚類而死亡或遭受嚴重影響。當地人最初注意到貓出現了奇怪的神經系統症狀，他們形容貓在街上跳舞，然後倒地身亡。
寵物在將石棉與間皮瘤聯絡起來方面也發揮了重要作用。在 20 世紀 80 年代，研究人員在被診斷患有肺部疾病的寵物狗的肺部中發現了高濃度的石棉纖維。科羅拉多州立大學的雷夫說，這一發現有助於提高人們對石棉對人類構成的威脅的認識。
最近，研究人員發現臭氧（煙霧的主要成分）可能導致貓患哮喘，而家庭菸草煙霧可能是狗患鼻癌、喉癌和肺癌的風險因素。
貓的甲狀腺功能亢進症的增加也與溴化阻燃劑有關，溴化阻燃劑用於室內裝潢和電子產品，並會汙染灰塵和罐裝貓糧。根據環境保護署科學家領導的一項小型研究，患有甲狀腺功能亢進症的貓（可能導致體重減輕、食慾增加、活動過度和死亡）血液中這些化學物質的水平更高。
由於貓有細緻的梳理習性，它們可能會攝入大量灰塵。華盛頓州西雅圖毒物中心的獸醫醫學主任唐娜·門辛說，貓科動物的甲狀腺功能亢進症與阻燃劑之間的聯絡“應該讓那些透過將所有東西放入口中來探索環境的爬行幼兒的父母感到震驚”。
一項研究表明，高度暴露於阻燃劑的幼兒智商較低。這些化學物質還與孕婦甲狀腺激素的改變有關，這可能會損害嬰兒的大腦發育。
研究環境汙染物如何可能與易患某些疾病的動物品種的基因相互作用，也可能使人類健康受益。
“我們瞭解它們的品種歷史以及對某些疾病的易感性，這可能更容易梳理出基因與環境的相互作用，”舊金山大學流行病學家、前家庭醫生羅伯特·A·海厄特博士說。
海厄特說，某些基因的功能在狗和人類中非常相似。“我們從寵物身上學到的東西也可能適用於人類，”他說。
金毛尋回犬終生研究旨在解決的眾多問題之一是，環境化學物質如何可能與易患健康問題的品種的基因相互作用。資助這項研究的非營利組織莫里斯動物基金會稱，估計有 60% 的金毛尋回犬死於癌症。作為一個品種，它們可能在基因上易感，而與它們可能接觸過的化學物質無關。
這項全國性研究將招募 3000 只幼年金毛尋回犬，並跟蹤它們的一生。首席研究員之一佩奇將其比作護士健康研究，這是該國持續時間最長的女性健康研究之一。
“就暴露科學而言，這個機會將是開創性和變革性的，因為它將提供一套新的資料，用於評估與人類暴露資料的相似性，”佩奇說。
這項研究也可能幫助專家開發疾病治療方法。
“我們可以在小鼠身上治癒任何疾病，但很多時候，新藥從實驗動物直接轉移到人體試驗時會慘遭失敗，”德克薩斯農工大學獸醫腫瘤學家希瑟·威爾遜-羅布爾斯說。
狗和貓出於與人類相同的原因自發地患上疾病，這意味著專家可以從寵物身上預測一種新藥在人體內的作用。“小鼠模型在新療法的開發中非常重要，但是，如果我們不首先關注我們的獸醫患者，就將藥物從實驗動物轉移到人體，我們就跳過了一個步驟，”威爾遜-羅布爾斯說。
在雷吉的案例中，里奧丹和她的獸醫首先參考了人類研究來制定治療計劃。他接受了化療和實驗性大劑量維生素 C 注射，這是里奧丹在為父親研究治療方案時發現的一種治療方法。“我們認為如果它對人類有效，那麼它也可能對狗有效，”她說。
二月份，在被診斷出患有犬淋巴瘤不到兩個月後，雷吉去世了。
里奧丹並沒有意識到草坪護理產品與狗的淋巴瘤之間的聯絡，但是，她說，“我們一直對化學物質非常小心。我們不在院子裡使用殺蟲劑，也不在家裡使用大量化學物質。”
雖然里奧丹希望研究人員有一天能夠預防像雷吉這樣的狗患上癌症，但她知道悲劇伴隨著寵物飼養。“我們非常愛它們，即使它們不是死於癌症，最終也會讓我們心碎，”她說。
本文最初刊登於環境健康新聞，環境健康新聞是由非營利媒體公司環境健康科學出版社出版的新聞來源。