近年來，很少有科學家像英國理論物理學家彼得·希格斯這樣享有盛譽，他是2012年發現的玻色子的命名者，於4月8日去世，享年94歲。
60年前，希格斯首次提出，一種具有不尋常特性的基本粒子如何以隱形場的形式遍佈宇宙，賦予其他基本粒子質量。大約在同一時間，包括現在在布魯塞爾自由大學的弗朗索瓦·恩格勒特在內的其他幾位物理學家也獨立地想到了這種機制。這種粒子是物理學家在那些年裡構建的理論體系的關鍵要素，後來該體系被稱為粒子和場的標準模型。
在瑞士日內瓦附近的大型強子對撞機（LHC）上進行的兩項獨立實驗——ATLAS和CMS——在半個世紀後宣佈發現希格斯玻色子時，證實了希格斯的預測。這是標準模型中最後缺失的組成部分，希格斯和恩格勒特因預測其存在而分享了2013年諾貝爾物理學獎。LHC的物理學家們繼續研究希格斯玻色子的性質，但一些研究人員表示，只有一臺能夠大量產生這種粒子的專用對撞機——被稱為“希格斯工廠”——才能使他們對其作用有深刻的理解。
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鼓舞人心的人物
“除了他對粒子物理學的傑出貢獻外，彼得還是一位非常特別的人，對於世界各地的物理學家來說，他是一位極具鼓舞人心的人物，一位罕見的謙虛之人，一位偉大的老師，並且能夠以非常簡單而深刻的方式解釋物理學，” 歐洲核子研究中心（CERN）總幹事法比奧拉·賈諾蒂在歐洲核子研究中心網站上釋出的訃告中說道；賈諾蒂曾在歐洲核子研究中心向世界宣佈了希格斯玻色子的發現。“我感到非常悲傷，我會非常想念他。”
許多物理學家在X（前身為Twitter）上向希格斯致敬，並分享了他們對他最美好的回憶。“安息吧，彼得·希格斯。尋找希格斯玻色子是我職業生涯初期的主要焦點。他是一位非常謙遜的人，為我們對宇宙的理解做出了極其深刻的貢獻，” 威斯康星大學麥迪遜分校的物理學家，此前曾是CMS希格斯搜尋團隊高階成員的凱爾·克萊默發帖說道。
“我很幸運在2013年（諾貝爾獎宣佈幾天後）見到了彼得·希格斯。他很謙虛地向一群博士生講述了玻色子理論的歷史。之後，我很幸運地得到了我的《紐約時報》副本，上面有他的簽名，報道了這項發現，” 阿姆斯特丹大學的物理學家，ATLAS粒子發現合作組織的成員克拉拉·內利斯特說道。
“職業生涯中的一個亮點是在2013年科學博物館的對撞機展覽開幕後，幫助彼得進入計程車，當時他還提著一袋特別版啤酒，以紀念他最近獲得的諾貝爾獎，” 英國劍橋大學的物理學家哈里·克利夫發帖說道。
“他不喜歡聚光燈，但在朋友和同事面前很自在，” 英國牛津大學的物理學家，以及《難以捉摸：彼得·希格斯如何解開質量之謎》（2022年）一書的作者弗蘭克·克洛斯在給英國科學媒體中心的宣告中說。“他的玻色子花了48年才出現，當諾貝爾獎宣佈時，他已經消失在他最喜歡的利斯海鮮酒吧了。”
一段激動人心的旅程
愛丁堡大學的物理學家希內德·法林頓說，希格斯的工作繼續具有根本的重要性。“我們仍然在一段激動人心的旅程中，以弄清楚一些進一步的預測是否為真，即希格斯玻色子是否以預測的方式與自身相互作用，以及它是否可能衰變為超出標準模型的其他粒子，” 她告訴科學媒體中心。
對於物理學家和科學作家馬特·斯特拉斯勒來說，希格斯的去世代表著“一個時代的終結”。“希格斯是一位幸運的科學家：他活到看到了自己30歲時的見解在50年後的實驗中得到證實，” 他在X上發帖說。“他在我們理解#宇宙中的作用和影響將被銘記數千年。”
本文經許可轉載，最初於2024年4月10日釋出。