本月初，吉姆·瓦倫丁發現自己面臨一個令人心碎的決定：這位來自密歇根州蘭辛市、35歲的失業電腦顧問，不得不決定是否要拿出他沒有的數千美元，試圖拯救他心愛的垂死貓西爾瓦斯。他九歲的銀色皮毛朋友正遭受腎功能衰竭的痛苦，而且可能需要昂貴的腎臟移植。最終，西爾瓦斯在3月3日被實施了安樂死。
瓦倫丁悲傷地說：“當時我唯一的選擇是在經濟上有所責任感，並對它實施安樂死，這是一個可怕的選擇……自從我13歲以來，我就沒有這樣哭過了。”
大約兩週後，3月16日，總部位於加拿大的寵物食品製造商 Menu Foods 宣佈召回超過 6000 萬罐和袋溼貓糧和狗糧，這些食品是在 2006 年 12 月 3 日至 3 月 6 日期間在堪薩斯州恩波里亞和新澤西州佩恩索肯的工廠生產的。大規模召回影響了 95 個不同的品牌——從 Food Lion 和沃爾瑪的通用店內品牌到所謂的“高階”寵物食品，如 Iams 和希爾思處方食品。（點選此處檢視完整召回列表）該公司此後已將其召回範圍擴大到商店貨架上所有最初撤回的同類型產品，據稱是為了確保所有可能受汙染的商品都從食品供應中移除。
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該公司早在 2 月 20 日就收到了潛在問題的報告。但它沒有向公眾發出警報，而是對 40 至 50 只狗和貓進行了“口味試驗”。從 3 月 2 日開始，在測試開始五天後，其中七隻研究動物死於腎衰竭。該公司仍然無動於衷，又等了兩個多星期才最終採取行動。
Menu Foods 將全國範圍內 15 只貓和 1 只狗（包括測試物件）的死亡歸因於受汙染的食物。但其他人聲稱這個數字要高得多。獸醫資訊網路擁有 30,000 名獸醫會員，報告稱至少有 471 只動物因食用受汙染的食物而生病，104 只死亡。Menu Foods 的發言人莎拉·圖伊特拒絕評論第一隻測試動物死亡與召回日期之間的滯後時間。至於死亡人數估計的差異，她承認“根據媒體報道，這個數字可能會增加”，但表示 Menu Foods 將不得不“逐個案例地進行調查”。
該公司認為，從中國進口的小麥蛋白粉是造成問題的原因，這個問題大約在它改用新的蛋白質供應商（用於增稠肉汁）的同時開始出現。
紐約州農業與市場部 (NYSDAM) 確定，該公司提交檢測的三份食品樣本（用可疑的小麥蛋白粉製成）中的兩份含有一種名為氨基喋呤的化學物質。達納-法伯/哈佛癌症中心成人腫瘤學教授安德烈·羅索夫斯基說，氨基喋呤是一種毒素，在 20 世紀 40 年代是第一種用於“在患有急性白血病的兒童中產生持久緩解”的藥物。在 20 世紀 60 年代，醫生使用氨基喋呤誘導流產，但在一些失敗的手術導致嚴重畸形嬰兒後被停用。羅索夫斯基說，氨基喋呤在美國和加拿大已不再使用，除非作為實驗室中的“實驗工具”。
氨基喋呤透過阻止葉酸（B 族維生素複合物的一部分）幫助細胞複製來發揮作用；這種化合物對於健康人的細胞分裂是必要的，但對於癌症患者來說可能是致命的，因為它也有助於癌細胞更快地繁殖。這種短暫的癌症療法已被白血病患者的其他藥物取代，例如甲氨蝶呤，它更容易生產，保質期更長，副作用更少（它可能對肝臟有毒，但在許多情況下，如果患者停止服用，損害可以逆轉或減輕）。
然而，根據《洛杉磯時報》的一篇報道，中國和其他一些國家已批准氨基喋呤用作滅鼠藥。美國食品和藥物管理局 (FDA) 報告稱，該化學物質對大鼠的致死濃度為百萬分之三 (ppm)；在受汙染的食品樣本中發現的含量為百萬分之四十。有人猜測，這種毒藥進入食物中是因為中國農民在其農作物（包括小麥）上噴灑了這種毒藥，以保護它們免受飢餓的齧齒動物的侵害。
然而，FDA 獸醫醫學中心主任斯蒂芬·桑德洛夫表示，該機構的調查並不侷限於小麥蛋白粉。“這當然是一個可能的嫌疑物件，”他在新聞釋出會上說，“但還有其他嫌疑物件，我們將繼續調查飼料的所有成分。” Menu Foods 發言人圖伊特表示，該公司“仍在試圖弄清楚 [氨基喋呤] 是如何進入食物中的，所以我認為在這個階段，在我們明確知道之前，明確指出到底是哪種成分是不負責任的。”
桑德洛夫指出，FDA 對寵物食品的權力與對大多數人類食品供應的權力相同。“動物食品的監管與人類食品的監管實際上沒有區別，”他說。“檢查人類食品工廠的同一批人也檢查寵物食品工廠，”將這些工廠評為高風險或低風險，然後更仔細地監控高風險場所。
桑德洛夫補充說：“傳統上，寵物食品生產商被認為是低風險的，因為除了少數例外情況（而這當然是其中之一），寵物食品非常安全。”“我們沒有發生很多寵物因寵物食品而生病的情況。” FDA 獸醫醫學中心監督與合規辦公室主任大衛·埃爾德在早些時候的新聞釋出會上表示，由於“資源有限”，該機構更多地依賴於在動物食品和藥品上市銷售之前對其進行測試和批准，而不是進行例行檢查。
召回的細節開始困擾著吉姆·瓦倫丁，他記得雖然他通常喂西爾瓦斯干糧，但他在 2 月初揮霍了一把買了 Iams Select Bites。他年輕的貓提基碰都不碰這東西，但西爾瓦斯卻吃不夠。瓦倫丁將這種高階食品與乾糧交替餵食。三週後，他又買了一袋溼糧。然後，在多吃了幾次溼糧後，他開始注意到西爾瓦斯的一些身體變化。最明顯的是，貓的下嘴唇腫脹，體重減輕了很多。它也不再吃東西。瓦倫丁認為西爾瓦斯不吃硬糧是因為它被溼糧寵壞了，所以他提供了更多的 Select Bites。
在第一次購買軟顆粒食品大約四周後，瓦倫丁帶了這隻以前健康但現在日漸衰弱的西爾瓦斯去看獸醫。診斷結果是腎功能衰竭。西爾瓦斯的體重從 18 磅驟降近 30% 至 13 磅——腎臟腫大。他還具有極高的肌酐水平（磷酸肌酸分解的副產品，一種肌肉中的能量儲存分子），通常由腎臟排出，以及極高的 BUN（血尿素氮）水平，後者測量的是廢物尿素（蛋白質消化的副產品）的量。
獸醫靜脈注射了液體，但血液水平沒有改善。三天後，西爾瓦斯去世了。瓦倫丁把他剩下的貓渴望的溼糧放在外面給附近的貓吃。現在，他擔心自己可能也不小心毒害了它們。“[召回的品牌之一] 正是我開始喂西爾瓦斯的品牌，”瓦倫丁說，他指出，他的 Iams 溼糧包裝上的產品編號恰好在召回產品範圍之外。他的包裝上的日期程式碼是 6256 和 6293；召回範圍從 6339 延伸到 7073。儘管如此，瓦倫丁仍然認為他的貓是食物中毒的受害者，這引發了召回範圍是否足夠廣泛的問題。
“貓已經走了；我無法以任何方式證明這一點，但我的貓在 2 月初絕對是健康的，”瓦倫丁說。“它當時沒有任何問題。”
這個故事與瑪麗·馬西九歲半的貓毛毛的故事相呼應。馬西在北卡羅來納州阿什維爾收養了小貓毛毛，這隻寵物跟隨著現年 32 歲的主人搬到了佐治亞州雅典、加利福尼亞州聖貝納迪諾，最終搬到了北卡羅來納州夏洛特，馬西在那裡攻讀北卡羅來納大學夏洛特分校的繪畫美術學位。
馬西說，在過去的兩年裡，她一直喂毛毛（一隻灰白色、毛茸茸的貓，尾巴像浣熊）Iams Select Bites。2 月 24 日，這隻貓的精力水平很低，並且拒絕進食，儘管它不停地喝水。三天後，馬西帶毛毛去看獸醫，獸醫診斷出這隻貓患有腎功能衰竭。第二天，馬西對毛毛實施了安樂死。
根據康奈爾大學動物健康診斷中心腎臟專家理查德·戈爾茨坦的說法，所有受召回影響的動物都表現出類似的中毒跡象。“我們看到了一種特定的病理現象，即急性腎小管壞死——對腎小管的急性損害，與我們在動物的腎臟和尿液中看到的非常典型的 [圓形] 晶體有關或與之結合，”他說。他補充說，這會導致血液肌酐水平飆升至正常水平的 2 到 10 倍。
戈爾茨坦說，該中心在召回前一兩天收到了 Menu Foods 的食品產品和動物遺骸樣本。研究人員使用液相色譜-質譜聯用技術（一種分離複雜混合物並透過測量質荷比分析成分的過程），將食品中的成分化學物質與常見黴菌、重金屬和乙二醇（或防凍劑，戈爾茨坦說這是腎功能衰竭的首要原因）的標準進行比較。所有測試結果均為陰性。
康奈爾大學的初步測試沒有定論，因此該大學將樣本送往 NYDASM 食品安全實驗室，該實驗室擁有更廣泛的汙染物組，可與食品進行比較。該實驗室在切換到紫外光檢測器以幫助他們觀察毒藥後檢測到氨基喋呤；最初很難確定其位置，因為食物呈膠狀稠度，這使得它難以裝入他們的機器，然後分離出成分。戈爾茨坦說，康奈爾大學現在正試圖複製 NYDASM 的結果，以明確證明氨基喋呤是罪魁禍首。“為了證明這一點，我們 [還] 必須在已死亡的貓的組織或已生病的貓的尿液中找到該化合物，”他說。
他繼續說，如果我們能夠重新確認“在奧爾巴尼發現的東西”，“[我們就可以] 開始考慮為寵物主人和獸醫提供 [篩查] 測試”，以確定動物是否中毒。
馬薩諸塞州格拉夫頓的獸醫卡莉·布魯姆說，自從召回以來，擔心寵物的主人帶著寵物（主要是貓）來做血液檢查，特別是檢查腎功能的數量急劇增加。任何出現腎臟疾病症狀的動物——嘔吐、嗜睡、厭食、排尿增加，以及在某些情況下，無法抑制的口渴——都會接受 48 小時的靜脈輸液，如生理鹽水或乳酸林格氏液，以糾正脫水、補充電解質並沖洗掉腎小管中的晶體。“據我所見，這些貓的情況一直很好，”布魯姆說。“我上週遇到一個病例，它吃了召回的食物，來的時候腎酶升高，靜脈輸液兩天後腎功能值恢復正常。一週後我重新檢查了他，他仍然很好。”
吉姆·瓦倫丁和瑪麗·馬西都已就他們死去的寵物聯絡了當地的 FDA 調查員，馬西認為，至少應該要求 Menu Foods 賠償她的獸醫賬單，總計近 400 美元。“如果我們的產品是寵物生病或死亡的原因，Menu Foods 將承擔責任，”公司發言人圖伊特說，他估計召回的總成本約為 2500 萬至 3500 萬美元的收入損失。Menu Foods 要求寵物主人保留獸醫記錄和醫療賬單的副本，以及寵物食品購買收據。
但是，任何金錢賠償都將無法與寵物主人付出的代價相提並論。“Menu Foods 無法讓毛毛復活，”馬西說。“當我開啟門，他不在那裡等我時，我仍然有點驚訝。我非常想念他。”