英國科學家進行的新測試表明，許多農業農藥——包括一些以前未經測試且常見於食物中的農藥——會擾亂男性荷爾蒙。
科學家強烈建議對目前使用的所有農藥進行篩查，以檢查它們是否會阻礙睪酮和其他雄激素，這些激素對男性和男孩健康的生殖系統至關重要。
倫敦大學毒理學中心（由安德烈亞斯·科滕坎普教授領導）的科學家寫道：“我們的結果表明，迫切需要對目前使用的農藥進行抗雄激素活性的系統測試。”
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該小組測試的37種廣泛使用的農藥中，有30種阻礙或模擬了男性荷爾蒙。據研究顯示，在這30種農藥中，有16種此前沒有已知的激素活性，而另外14種則有一些先前的證據，該研究於上週四在科學期刊《環境健康展望》上線上發表。
大多數新發現的激素干擾物是應用於水果和蔬菜作物的殺菌劑，包括草莓和生菜。這些化學物質的痕跡殘留在食物中。
羅切斯特大學婦產科助理教授艾米麗·巴雷特（未參與該研究）表示：“這項研究表明，毫不奇怪，還有許多我們尚未識別或知之甚少的內分泌干擾物。”
巴雷特研究環境化學物質如何影響人類生殖，她說：“這突顯了一個明顯的問題，即當今廣泛使用的許多化學物質，包括農藥，根本沒有得到充分的測試，並且可能對健康和發育產生嚴重的長期影響。”
與此同時，美國環境保護署（EPA）擴大了其內分泌干擾物篩選計劃，該計劃要求測試約200種在食物和飲用水中發現的化學物質，以檢視它們是否干擾雌激素、雄激素或甲狀腺激素，此舉遭到了農藥行業的反對。
在這16種具有新發現激素活性的農藥中，沒有一種被納入EPA的計劃，這意味著它們目前未被篩查，也沒有計劃這樣做。
EPA的計劃實施緩慢，主要是由於測試方法上的爭議。環保團體批評EPA在1996年獲得國會授權後，花了這麼長時間才命令製造商僅測試一小部分化學物質。但化學工業官員表示，每種化學物質的測試成本高達100萬美元，而且這些技術尚未得到充分驗證。他們還強調，陽性結果並不一定意味著農藥正在損害人類生殖。
英國研究人員使用體外檢測方法篩選化學物質，該方法使用人體細胞來檢查農藥是否啟用或抑制細胞中激素受體，從而開啟和關閉基因。它們是廣為接受的實驗室技術。然而，科學家們不確定人體內實際會發生什麼，以及人們在水果和蔬菜中遇到的化學物質濃度。
胎兒和嬰兒在子宮內或透過母乳暴露時可能尤其面臨風險，因為激素控制著生殖道的男性化。
一些研究已將農藥與男嬰的生殖器異常聯絡起來，例如隱睪症和尿道下裂，以及男性精子數量減少。人們認為許多國家的男性生育能力正在下降，睪丸癌正在增加。一些科學家將男性疾病的這種綜合症稱為“睪丸發育不全綜合徵”，並認為干擾內分泌的環境汙染物在其中發揮了作用。
馬薩諸塞大學生物學系主任R.托馬斯·佐勒稱其為“一篇非常重要的論文”。
佐勒是該大學分子、細胞和發育內分泌學實驗室主任，他說：“它告訴我們，人類群體中最普遍的農藥對雄激素受體有影響。”
他說：“考慮到所有證據表明，人類男性生殖正在呈現令人不安的長期趨勢（精子數量和質量、尿道下裂、隱睪症、睪丸癌），這非常令人擔憂。”
倫敦大學的科學家在歐盟委員會的資助下，透過識別在歐洲水果和蔬菜中最常見的農藥來選擇測試的農藥。它們被批准在包括美國在內的許多國家使用。
研究人員注意到，當今最廣泛使用的農藥與目前對其風險的瞭解之間存在“明顯差距”，“已發表的大多數文獻都集中在不再在發達國家註冊使用的農藥上。”
在測試的化合物中，在阻礙雄激素方面最有效的是殺蟲劑殺螟硫磷，一種用於果園水果、穀物、大米、蔬菜和其他作物上的有機磷殺蟲劑。
其他具有激素活性的包括咯菌腈、苯鏽啶、烯醯嗎啉和咪鮮安，它們都是殺菌劑。殺菌劑通常在收穫前不久施用，因此經常在食物中發現殘留物。有些是僅使用了幾年的新化合物。
科滕坎普和其他研究作者弗朗西斯·奧頓、埃麗卡·羅西瓦茨和馬丁·舒爾茨寫道，殺菌劑“通常以混合物的形式施用，以提高有效性並防止抗性菌株的產生，因此，人類可能會大量接觸這些體外抗雄激素混合物”。
對於首次顯示激素活性的六種農藥，作者表示，他們“強烈建議”進行下一輪實驗室動物測試。“由於估計的抗雄激素效力、當前用途、估計暴露量以及缺乏先前資料，我們強烈建議對烯醯嗎啉、咯菌腈、苯鏽啶、咪鮮安、鄰苯基苯酚和嘧啶磷甲酯進行體內抗雄激素效應測試。”
對於前四種農藥，他們稱之為“當務之急”。它們用於草莓、生菜、葡萄和其他水果和蔬菜。
代表農藥行業的美國作物生命協會的瑪麗·艾瑪·楊表示，該組織正在審查這項新研究，目前尚無法對此發表評論。她補充說，“我們將繼續與EPA和其他機構合作，以瞭解化學物質與內分泌系統相互作用的潛力，以及這種相互作用對人類健康和環境的潛在後果。”
2009年，EPA 命令行業使用體外檢測方法篩選67種農藥對激素的潛在影響。截止日期是今年10月——在國會授權該機構篩選此類影響15年後——但很可能會延期。
去年11月，EPA 增加了在供水中發現的另外134種農藥和工業化學品。測試是朝著將激素資料納入農藥和工業化學品監管的第一步。
農藥公司在一月份致EPA的信中，要求該機構“在有機會評估”用於測試最初67種農藥的技術“的效能之前”，不要列出更多化學品進行測試。
華盛頓大學兒科醫生希拉·薩蒂亞納拉亞納研究環境化學物質對男性發育的影響，她說，這項新研究提供了強有力的證據，表明應將測試範圍擴大到更多化學物質。
她說：“可能有很多化學物質具有內分泌干擾特性，唯一的瞭解方法是進行篩查。”
“我絕對認為所有農藥都需要進行內分泌干擾物篩查，或者需要有充分的理由不這樣做。我確信大多數科學家都會同意，”她說。