秘魯布蘭卡山脈的山峰是世界上熱帶冰川最密集的地區。
來自冰川的徑流注入聖塔河，在每年夏季的旱季提供河流的大部分流量——這些水用於飲用、灌溉田地以及在秘魯太平洋沿岸的廣闊地帶發電。
長期以來，科學家和政府官員一直預計，隨著氣候變化導致該地區山地冰川縮小，這種恩惠將會減少。但一項新的研究表明，這種情況已經發生——冰川徑流流入聖塔河的“峰值水”已經過去，這比任何人預期的都要早幾十年。
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“兩年前，我與瓦拉斯冰川學辦公室的負責人進行了一次討論，”該研究的主要作者，麥吉爾大學博士生米歇爾·巴雷爾說。“我們討論了冰川融化和水資源管理的後果。... 他說，‘我們正處於峰值之前，我們只有 20-30 年的時間來適應這些變化，然後我們才會真正看到負面趨勢。’我們現在發現的是，這 20-30 年的時間並不存在。峰值已經過去了。”
巴雷爾是一個國際研究團隊的成員，該團隊使用歷史水位計記錄和衛星資料來評估布蘭卡山脈冰川的狀態及其流入聖塔河支流系統的徑流。
他們的研究發表在1月份的《冰川學雜誌》上，揭示了這些冰川的徑流已經達到峰值，現在正在下降。巴雷爾說，儘管冰川融化的速度持續增加，但剩餘的冰量太少，隨著時間的推移，其融化產生的徑流將越來越少。
這對依賴聖塔河的社群來說是一個棘手的問題。
這些冰川“沒有回頭路”
在該地區的雨季（從十月到四月），來自布蘭卡山脈的冰川徑流僅佔流入河流的水量的一小部分。但在夏季旱季，當幾乎沒有降雨時，冰川徑流是維持河流執行的關鍵。
如果這項新的研究是正確的，並且冰川徑流已經過了“峰值水”，那麼隨著冰川徑流的減少，依賴聖塔河的社群將不得不在旱季尋找新的方法來補充或延長他們的供水。
這位科學家表示，目前在冰川徑流實際到達河流之前，將其高達 80% 的徑流轉移用於灌溉的做法可能會使問題更加複雜。
“人口將面臨的困難是，在旱季，對水的需求很高，”巴雷爾補充道。
他和他的同事們認為，如果冰川完全消失，夏季旱季期間河流的水位將比今天的水平下降多達 30%。
他們現在有興趣使用他們應用於布蘭卡山脈冰川徑流的相同技術，來檢驗包括玻利維亞、厄瓜多和阿根廷的冰川在內的其他地區的山地冰川是否也已經過了“峰值水”。
巴雷爾說，對於布蘭卡山脈的冰川，“即使我們停止排放二氧化碳，很可能也無法回頭了”。“我們可能無法逆轉這種現象，因為它已經發展得太遠了。但對於所有我們可能仍然遠離峰值水的地區來說，仍然存在一些希望。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500