美國宇航局最新的火星探測車正在其新家安頓下來。
“ 毅力號”探測車 於2月18日降落在火星的傑澤羅隕石坑內，其任務是尋找過去微生物生命的證據，並採集樣本以供未來返回地球。在過去的一個月裡，任務團隊一直在檢查“毅力號”的七個科學儀器及其各種子系統，而該探測車已順利通過了所有測試。
美國宇航局南加州噴氣推進實驗室的“毅力號”專案科學家肯·法利星期二（3月16日）在第52屆月球與行星科學會議（LPSC）的網路直播演示中說：“到目前為止，所有這一切都進展得非常順利。”“我們沒有遇到任何重大的技術問題。”
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“毅力號”在完成這些檢查後的首要任務是讓其微型直升機夥伴升空。這架重4磅（1.8公斤）的直升機名為“機智號”，被安置在探測車的腹部前往火星，一旦任務團隊為測試找到合適的機場，它將部署並嘗試進行幾次短程的技術演示飛行。
這些飛行將是旋翼飛行器在地球以外世界上的首次飛行。美國宇航局官員表示，如果“機智號”表現良好，未來的火星任務可能會例行包括直升機，直升機既可以作為探測車的偵察兵，也可以自行收集資料。
部署“機智號”後，“毅力號”將駕駛到安全距離之外，並嘗試使用探測車的高解析度 Mastcam-Z 相機套件記錄空中行動。
亞利桑那州立大學的 Mastcam-Z 首席研究員吉姆·貝爾星期二在另一次 LPSC 演示中說：“我們計劃使用我們的影片功能和長焦功能。”“這將非常令人興奮，我們期待著那些具有歷史意義的、航空領域的首創電影。”
“毅力號”也可能能夠使用其兩個車載麥克風記錄“機智號”飛行的音訊，任務團隊成員表示。
這些飛行預計將在今年春天進行。飛行結束後，“毅力號”將認真投入到傑澤羅隕石坑底部的科學工作中，那裡在數十億年前曾是一個大型湖泊和一個河流三角洲。任務團隊已經繪製出一條暫定的路線，這條路線將帶領探測車穿過三角洲地區，到達傑澤羅隕石坑的邊緣，併到達隕石坑以外的平原，法利說。
這個概念性計劃將需要大約 22 英里（35 公里）的行駛里程，分佈在“傑澤羅”和“超越傑澤羅”兩個任務階段。“毅力號”無法在其一個火星年（或 687 個地球日）的主要任務期間行駛這麼遠；這將需要將任務延長至 2028 年，法利說。
目前的計劃——再次強調，該計劃可能會發生變化——還設想了兩個樣本材料快取。“毅力號”將在傑澤羅的某個地方存放大約 10 管火星土壤和岩石，並在隕石坑邊緣以外的地方再存放 28 管。
法利說，這個計劃“涉及大量的駕駛，但它將產生真正多樣化的岩石樣本，這些樣本來自傑澤羅和傑澤羅以外的兩個截然不同的環境。”
（先例表明，“毅力號”可以應對在火星上進行長時間的、以駕駛為主的任務。這輛六輪機器人主要基於美國宇航局的“好奇號”探測車，自 2012 年 8 月降落在紅色星球的蓋爾隕石坑內以來，它已行駛了大約 15.5 英里（25 公里） ，並且仍在強勁執行。）
“毅力號”的樣本將返回地球，可能最早在 2031 年返回，這是一項由美國宇航局和歐洲航天局（ESA）聯合開展的行動，該行動尚未啟動。這些樣本將由歐洲航天局建造的“取回探測車”收集，在美國宇航局提供的火箭中從火星表面發射升空，並在火星軌道上交接後由歐洲航天局的航天器運回地球。
一旦到達地球，這些原始樣本將由世界各地的科學家進行研究，其詳細程度遠遠超過了“毅力號”——儘管該機器人功能強大且結構複雜——在火星表面獨自完成的能力。
請繼續關注；“毅力號”的任務即將變得更加緊張刺激。這已經很說明問題了——任務團隊已經上傳了超過 10,000 張由探測車拍攝的照片，您可以在此處瀏覽。
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