在接下來的幾個晚上，你將見證無數彗星碎片如雨般降落地球。
但不要驚慌。這完全安全！本週末，8月12日至13日是英仙座流星雨的頂峰期，每小時會出現數十顆“流星”。 它是最好、最可靠的流星雨之一。 而且今年沒有明亮的月光干擾，現在是走到戶外，至少在比喻意義上，看看天空墜落的好時機。
流星雨是最容易觀測的天文現象之一。 需要的三個最重要的東西是：儘可能遠離城市燈光的黑暗地點、開闊的天空和耐心。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
黑暗的必要性應該是顯而易見的：大多數流星都非常微弱，你需要相當黑暗的天空才能看到它們。 你不需要在偏遠的山頂上安營紮寨，但要遠離發光的廣告牌和路燈，以便能夠看到，例如，4.0星等的星星，這將有很大幫助。
流星可能出現在天空中的任何地方，所以你希望儘可能多地看到天空。 附近的樹木或建築物會阻擋你朝地平線的視野，所以儘量找一個開闊的場地，甚至是停車場（如果它沒有被燈光包圍！）。 你看到的天空越多，效果越好。
耐心也很關鍵。 即使在頂峰時期，像英仙座流星雨這樣的流星雨也可能每分鐘只產生一顆流星，即使是這個數字的一半也算是不錯的景象了。 所以不要期待像電影中的流星雨那樣，每隔幾秒鐘就有流星劃過天空。 但這也沒關係！ 當流星之間需要一兩分鐘時，每一顆流星都會變得更加特別——也更令人驚喜。 給它時間，你也會像其他人一樣發出驚歎聲。
同樣重要的是何時外出。 考慮到今年天象的幾何結構，理想時間是在午夜之後——越晚越好。 最佳觀賞時間將在美國東部時間凌晨 2 點到 3 點之後，但即使您早點出去，仍然會看到一些流星。
這些是基本知識。 但細節也很重要。 你可能需要帶一些舒適的東西坐下或躺下。 即使在八月，夜晚也可能很涼爽，所以手邊有一杯熱飲總是有幫助的（而且會使氣氛更加節日化）。 和朋友或家人一起去也是個好主意！ 陪伴有助於消磨頭頂奇觀間歇期的時光，當每個人都看到同一片宇宙絨毛劃過天空時，這很有趣。 當我的女兒還小的時候，我會帶她出去看英仙座流星雨； 這對我們倆來說都很有趣，她喜歡在特殊的日子裡打破就寢規則。
這就是你如何觀看英仙座流星雨。 但是你看到的是什麼呢？
流星雨中的流星是彗星脫落的小塊物質，彗星基本上是由岩石和冰塊像髒雪球一樣混合在一起形成的。 彗星往往圍繞太陽有長橢圓形的軌道。 如果它們靠近我們的恆星，熱量會將它們的一些冰直接變成氣體（這個過程稱為昇華），從而釋放出細小的岩石顆粒。 如果彗星的軌道與地球的軌道相交，那麼我們的地球每年都會在同一時間穿過這股物質流。
在這些物質流中，即使是最大的流星體——岩石固體塊的專業術語——也往往很小，只有沙粒大小。 但它們以每小時 20 萬公里的超音速撞擊地球大氣層，在那裡它們會極大地壓縮和加熱它們遇到的空氣。 空氣會變得非常熱，以至於發光並迅速汽化大約在地面以上 90 到 100 公里處的流星體。
流星體的高速度意味著它們在一秒左右的時間內劃過天空，有時甚至更短。 如果你不抬頭看，你很容易錯過它們。 當幾個人一起觀看時，經常會有人看到一顆而另一些人錯過； 當你轉過頭去看是什麼引起騷動時，它已經消失了。 但別擔心：更多的流星總是在路上。
英仙座流星雨的母體是109P/斯威夫特-塔特爾彗星，直徑約 25 公里。 它的 133 年軌道與太陽系平面高度傾斜，幾乎垂直於我們穿過地球繞太陽執行的路徑。 這種幾何結構意味著英仙座流星雨從北方英仙座星座的方向劃過天空（因此得名）。 它們似乎從天空中稱為輻射點的單個點向外輻射，並且該點在地平線以上越高，景象就越好。 英仙座流星雨的輻射點在午夜前後升起，並在日出前達到最高點，這就是為什麼儘可能晚地外出是最好的。
隨著時間的推移，從彗星上脫落的岩石碎片會偏離其軌道路徑，因此流星在太空中散開。 這也使它們在時間上分散開來。 英仙座流星雨實際上早在 7 月中旬就可以看到，一直持續到 9 月，但當地球穿過物質流的核心時，它們會有一個強烈的峰值。 今年，這種情況將發生在 UTC 時間 8 月 13 日上午 8 點左右——對於美國的觀測者來說，是星期六晚上或星期日凌晨。 這應該會提供比平常更好的英仙座流星雨峰值景觀（當然，如果天氣允許的話）。 而且由於月亮將是黎明前升起的細彎月，所以時機將近乎完美。
如果雲層遮擋了你的視線，也不要擔心：有很多網站可以讓你線上觀看。 例如，虛擬望遠鏡專案就是我最喜歡的專案之一。 它提供來自廣角相機的饋送，可以捕捉到流星。 但還有許多其他選擇（所有這些你都可以透過你最喜歡的搜尋引擎找到）。
對我來說，觀看英仙座流星雨已經成為一年一度的天文傳統。 也許它也可以成為你和你家人的傳統。 對於任何選擇今年觀看的人，我祝您好運，天氣晴朗，天空黑暗晴朗！