在8月14日凌晨4:00設定鬧鐘是一個很高的要求，但回報將是值得的：火星和木星將在天空中像雙星一樣閃耀。如果你幸運的話，你還會在同一時間看到一些英仙座流星。
太陽系中所有主要的行星都大致在同一個平面上繞太陽執行，從地球上看，這意味著它們沿著天空中一條假想的線，稱為黃道。它們都以不同的速度繞我們的恆星執行，所以有時我們會看到一顆行星超越另一顆行星，兩者在短時間內顯得很接近。
這種事件通常被稱為合相（儘管如果你想在聚會上給人們留下深刻印象，“近合”是更專業的術語）。大多數時候，行星之間的距離相對較遠，但在8月14日清晨的美洲、歐洲和非洲，火星和木星在天空中的距離僅為三分之一度：小於滿月的視大小。（在澳大利亞和亞洲大部分地區，這將發生在8月15日早晨。）這是一個罕見的盛況，值得早起觀看。
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合相是一個緩慢的過程，將持續數天，即使是最近距離的接近也將持續數小時。觀看的最佳時間將是您所在位置的凌晨 3 點到 4 點（假設您居住在中緯度地區），因為那時天空仍然黑暗，行星在天空中足夠高，可以清晰地看到。
你不需要任何花哨的裝置也能看到它。只需在日出前天空仍然黑暗的時候走到外面，找一個東方地平線相對開闊的地方，然後抬頭看。木星將是天空中最亮的“星星”，在地平線上方 30 度（大約是你手臂伸直時拳頭大小的三倍）。火星將非常靠近它，是木星更明亮的白色外觀旁邊的一顆紅色火花。
如果你能從太陽系高處見證這一景象，你會看到地球、火星和木星幾乎成一條完美的直線（在技術上稱為合軸，說出來很有趣）。實際上，這兩顆外行星相距很遠；木星距離地球 8 億公里，而火星僅為 2.3 億公里。儘管火星離我們更近，但木星的物理體積如此之大，並且更能反射陽光，以至於這顆氣體巨星看起來會亮 15 倍。
如果你手邊有雙筒望遠鏡，你還可以看到木星的四顆最大的衛星——木衛一、木衛二、木衛四和木衛三（本身比水星還大）——都排列在行星的兩側。一架小型望遠鏡還將顯示木星上的寬條紋，這些條紋代表環繞行星的較暗和較亮的風模式。
在 8 月 14 日之前和之後的一段時間裡，火星和木星將顯得很接近。在這樣的場合，我喜歡提前一兩個晚上出去，這樣我就可以欣賞到這兩顆行星在天空中日復一日地緩慢縮小距離的過程。
這裡還有一個額外的好處：一年一度的英仙座流星雨在美國時間 8 月 12 日早晨達到頂峰，但應該仍然在兩天後的晚上，即合相發生時，呈現一場精彩的表演。這些來自 109P/斯威夫特-塔特爾彗星的小塊岩石碎片在我們大氣層上方數十公里的高空燃燒殆盡，在不到一秒的時間內劃過天空。像這樣的流星雨最好在午夜之後觀測。就像火星-木星合相一樣，你不需要任何天文裝置就能看到英仙座流星雨。只需走到外面抬頭看即可（在地上鋪一條毯子，這樣你就可以在觀星時放鬆身心，這也有很大幫助）。最好找一個開闊的區域，這樣你才能最大限度地增加看到流星的機會。（大眾科學關於觀看去年英仙座流星雨的指南將為你提供一個關於如何最好地發現它們的很好的概述。）
所以設定好你的鬧鐘，把自己拖到外面，享受這場表演吧。我希望你們都有晴朗的天空和絕佳的視野！
編者注（2024 年 8 月 12 日）：本文在釋出後進行了編輯，以包含有關合相發生時間的更多資訊。