多年來，統稱為經期禁慾的避孕方法一直被戲稱為“梵蒂岡輪盤賭”，這暗示了這些技術既得到梵蒂岡的批准，又很可能以懷孕告終。（世界衛生組織報告稱，平均而言，女性採用經期禁慾法一年，有四分之一的機會懷孕。）
然而，德國一項新的研究發現，如果正確實施，一種稱為症狀體溫法 (STM) 的經期禁慾方法，每年的意外懷孕率僅為 0.6%。這個比率與美國最流行的避孕方法——服用避孕藥的女性的意外懷孕率相當。
為了使症狀體溫法奏效，女性必須記錄三件事：她們的核心體溫、透過日曆測量的排卵期，以及宮頸分泌物。利用這些資訊，女效能夠在排卵期（包括排卵日之前和之後的幾天）禁慾。根據該研究的主要作者，德國海德堡大學的生育研究員佩特拉·弗蘭克-赫爾曼的說法，症狀體溫法比其他所謂的經期禁慾方法更有效，因為它使用了不止一種型別的資訊來預測女性的排卵期。
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儘管症狀體溫法可能有效，但專家表示它並不適合所有人。雖然這種方法便宜（讀作：免費），並且吸引了想要自然避孕方法的女性，但它需要雙方伴侶都做出堅定的承諾。
非營利公共衛生組織“家庭健康國際”的婦產科醫生兼生物醫學事務副總裁大衛·格里姆斯說：“你真的不能從這篇論文中推斷出什麼。” “天真的讀者看到這些結果，他們認為[症狀體溫法]是自筆記型電腦以來最偉大的發明。這篇論文的研究人員回顧並從過去 20 年的持續研究中挑選了這些資料。他們選擇了最適合這種方法的使用者。”
紐約長老會醫院/哥倫比亞大學醫學中心的紐約女性性健康中心婦產科醫生兼聯合主任希爾達·哈切森發現，她的病人經常在使用經期禁慾法幾個月後就停止使用。“一個月有兩週不能性生活是很困難的，”她說。“這意味著一個月有一半時間你不能性生活。這對年輕夫婦來說非常困難。”（值得注意的是，症狀體溫法實際上只需要禁慾 7-10 天，但在美國仍然實行的相關避孕方法確實需要每月禁慾長達兩週。）
“家庭健康國際”的格里姆斯認為，對經期禁慾的研究在一定程度上常常受到宗教信仰的驅動。“這些研究的許多作者都有宗教傾向，”他說，“這會影響動機。” 在弗蘭克-赫爾曼的研究（將在《人類生殖》雜誌上發表）中，約 74% 的女性將自己的宗教信仰列為羅馬天主教，對於這一信仰來說，這是教會唯一認可的計劃生育方法。
但是加拿大志願者組織 Serena 的研究員兼顧問蘇珊娜·帕倫託-卡羅不同意這種說法。她說，雖然宗教是早期的推動力，但現在 практикующие 症狀體溫法的夫婦正在尋求“自然”避孕。
“現在，它越來越受到自然動機的驅動；為了更接近自然，”她說。“我們經常說，這是喜歡露營、騎腳踏車、戶外運動的人——想要健康食品和健康自然計劃生育的人。”
但這種觀點激怒了格里姆斯，他堅持認為這是誤導。“我討厭‘自然計劃生育’這個詞，”他說。“對許多夫婦來說，這是非常不自然的。 ‘自然’是指你不需要考慮的方法，讓你能夠自發……。 症狀體溫法非常不受歡迎，難以使用，並且在普通夫婦中成功率很低。 大多數人都不願意忍受它。”
弗蘭克-赫爾曼承認，美國 1980 年在洛杉磯進行的一項研究顯示，不到兩年後，輟學率高達 90%。
但格里姆斯承認，症狀體溫法有其優點，其中最主要的是“它便宜、安全，並得到羅馬天主教會的批准……。 它是避孕方法組合中合理的一部分，只是對大多數人來說，它不是一種可以接受的方法。”
無論這種方法是否會超越其他避孕方法——最新的可用資料顯示，在美國使用避孕措施的女性中，只有不到 1% 的人使用任何經期禁慾方法——所有觀察家都同意，症狀體溫法只有對 100% 堅持計劃的夫婦才有效。
“它並不適合所有人，”弗蘭克-赫爾曼指出，“但有一部分女性對這種方法感興趣，我認為我們應該向她們提供這種方法。”
底線是：所有避孕方法都有其缺點，包括傳播艾滋病毒和性傳播疾病的風險，而這些疾病最好透過避孕套來預防。 最終，格里姆斯說，“夫婦使用的最佳方法是他們想要的任何方法。 試圖引導人們選擇一種方法或另一種方法是適得其反的。”