反對派領導人貝娜齊爾·布托遇刺身亡，武裝分子的挑釁以及公眾對佩爾韋茲·穆沙拉夫總統政府的不安，都引發了人們對巴基斯坦穩定及其核武器安全的質疑。而一個緊張的鄰國更加劇了這些擔憂。今年1月，在印度一枚導彈成功在孟加拉灣上空擊落另一枚導彈的幾周後，一位官員宣佈，印度可能在2011年前部署針對彈道導彈的防禦盾牌。
透過尋求抵禦其頑強對手，印度可能在無意中增加了地區核 exchange 的風險。此外，麻省理工學院的國防分析家西奧多·波斯托爾認為，“如果爆發這樣的戰爭，導彈防禦可能會使印度遭受更大的破壞。”
長期以來，專家們一直認為印度次大陸是世界上首次核 exchange 最有可能發生的爆發點 [參見 M. V. Ramana 和 A. H. Nayyar 的文章“印度、巴基斯坦與炸彈”；《大眾科學》，2001年12月]。自從印度在1974年開始核軍備競賽以來，巴基斯坦對每一項發展都採取了針鋒相對的回應。這種努力似乎對巴基斯坦有所回報：1999年，當巴基斯坦派遣準軍事部隊越過邊境時，印度擊退了襲擊者，但沒有追擊到他們境內，據報道是因為受到原子報復的威脅。
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印度的規劃者現在已經決定，導彈防禦盾牌是解決他們自釀苦果的答案。他們在布什政府那裡得到了盟友，布什政府去年達成了一項協議，允許印度從國際來源購買鈾用於其民用反應堆。如果協議透過，印度將能夠處理其所有國內鈾用於軍事用途，每年在其目前的庫存（估計為600公斤）基礎上增加60至100公斤武器級鈽。此前，在2005年，美國曾提議與印度分享軍事技術，包括導彈防禦技術。此後，來自世界各地的官員和軍事承包商蜂擁至新德里，希望能出售防禦系統的元件。
許多科學家已經指出了彈道導彈防禦固有的缺點 [參見 Richard L. Garwin 的文章“導彈盾牌上的漏洞”；《大眾科學》，2004年11月]。例如，這種防禦系統無法區分誘餌和真正的威脅。在南亞，短距離放大了這些問題。“你不太可能指望可靠地攔截任何東西，”普林斯頓大學研究核擴散和全球安全的物理學家齊亞·米安認為。印度國防研究與發展組織聲稱，其計劃中的防禦盾牌將在雷達探測到敵方導彈後三分鐘將其摧毀。
早期預警雷達，例如印度從以色列進口的一種雷達，可以在導彈發射後110秒內探測到導彈並確定其航向。但米安以及班加羅爾環境與發展跨學科研究中心的物理學家 M. V. Ramana 和德里賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學的 R. Rajaraman 表示，從巴基斯坦空軍基地以低彈道發射的彈道導彈可能在短短五分鐘內到達新德里。
這可能導致技術人員沒有足夠的時間來判斷警報是否真實。美國科學家曾經花了八分鐘才確定蘇聯發射警報是虛假的。事實上，當涉及到早期預警系統時，誤報是很常見的。一群鵝或大氣湍流事件可能會愚弄雷達，而太陽的異常反射可能會欺騙衛星紅外探測器。在1977年至1988年期間——這是唯一發布資料的時期——美國平均每年記錄到2600次來自蘇聯的彈道導彈發射誤報。即使印度僅僅透過發射攔截導彈來應對誤報，巴基斯坦也可能將這種行動解讀為攻擊。
此外，在印度獲得早期預警雷達後不久，巴基斯坦測試了一種巡航導彈，波斯托爾認為這種導彈是從1999年襲擊阿富汗恐怖分子訓練營期間落在巴基斯坦的一枚美國戰斧導彈逆向工程而來的。這種導彈在其整個飛行過程中都有動力，可以貼地飛行以躲避雷達。為了應對印美核協議，巴基斯坦已開始建造一座用於生產鈽的反應堆，這可能會產生足夠小的彈頭以安裝在巡航導彈上。巴基斯坦還擁有彈道導彈，其前部有效載荷部分裝有小型翼片。這些結構可以增加機動性，使彈頭極難攔截。
儘管如此，“攻擊者總是擔心導彈防禦可能會比他想象的更有效，”波斯托爾指出，並且將發射比必要更多的彈丸，以確保至少有一些能夠穿透。他提出了避免核大屠殺的另一種方法。兩國都應分散和隱藏其導彈，並授權偏遠哨所的指定將軍在政治領導人在首次打擊中被消滅時發動報復性打擊——並讓對方知道。這樣，兩國統治者都可以確信，核冒險將導致他們的家園成為歷史。與導彈防禦不同，相互確保摧毀至少是一種經過時間考驗的方法，可以使核武器保持在槍套中。