親愛的地球談：飲用水供應中的“高氯酸鹽”是什麼？為什麼它會引起爭議？——大衛·斯帕羅，加利福尼亞州奇科
高氯酸鹽既是一種天然存在的化學物質，也是一種人造化學物質，用於生產火箭燃料、導彈、煙花、訊號彈和炸藥。它有時也存在於漂白劑和一些肥料中。其在環境中廣泛釋放主要與國防承包、軍事行動和航空航天計劃有關。
高氯酸鹽可能廣泛存在於地下水、土壤和植物中，並相應地進入食物鏈——甚至進入有機種植的食品中。例如，2005年《環境科學與技術雜誌》的一項研究使用離子色譜法檢測農產品中的汙染物，發現在16%的傳統生產的萵苣和其他綠葉蔬菜以及32%的其他類似但有機生產的樣品中發現了可量化水平的高氯酸鹽。如今，幾乎地球上每個人的血液中都發現了微量的高氯酸鹽。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
環境中的高氯酸鹽是一個健康問題，因為它會擾亂甲狀腺產生正常生長和發育所需的激素的能力。除了可能引起內分泌系統和生殖問題外，高氯酸鹽還被美國環境保護署（EPA）視為“可能的人類致癌物”。大約有1100萬美國人居住在公共飲用水供應中高氯酸鹽濃度遠高於被認為安全的地區。
根據《安全飲用水法》的授權，美國環保署目前正在制定國家標準，規定飲用水中允許存在多少高氯酸鹽而不會使人們面臨風險。作為該過程的一部分，該機構正在研究關於高氯酸鹽暴露對健康影響的現有科學，並評估測量、處理和去除飲用水中高氯酸鹽的實驗室方法。美國環保署將在2013年的某個時候釋出關於此事的擬議規則，以供公眾審查。
非營利組織環境工作組（EWG）的蕾妮·夏普報告說：“我們很高興美國環保署正在推進飲用水標準……但我們擔心它不夠嚴格。”該組織希望看到美國採用“真正具有健康保護作用的飲用水標準，低於1 ppb [十億分之一]”的高氯酸鹽。然而，業內人士認為聯邦政策制定者不會定得那麼低，因為美國環保署表示無法檢測到低於2 ppb的高氯酸鹽。但EWG指出，馬薩諸塞州已經按照其2006年設定的全州標準的授權，以1 ppb的臨界值對其進行檢測。
唯一另一個制定了高氯酸鹽飲用水標準的州是加利福尼亞州，該州早在2004年就將允許濃度設定為6 ppb或更低。但該州的環境健康危害評估辦公室最近提議將標準降低至1 ppb，這是基於關於環境暴露、高氯酸鹽可能的影響以及將嬰兒視為易感人群的新資料。
如果美國環保署制定一項嚴格的新標準，幾乎每個州都需要調整其水質監測系統，以考慮有多少高氯酸鹽進入我們的自來水和我們吃的食物中——這無疑是一個代價高昂的過程，但將極大地造福當代和未來世代。
聯絡方式：環境工作組，www.ewg.org；美國環保署高氯酸鹽資訊，https://water.epa.gov/drink/contaminants/unregulated/perchlorate.cfm。
地球談® 由羅迪·謝爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。