與新冠患者同住的貓狗通常也會被感染並生病。專家建議感染者儘可能與寵物保持距離。
最新研究表明，感染新型冠狀病毒 (SARS-CoV-2) 並患病的人通常會將病原體傳染給寵物。根據今年歐洲臨床微生物學和傳染病大會上提出的兩項獨立研究的結果，動物有時也會因感染而生病，偶爾病情嚴重。這些論文尚未在科學期刊上發表。
由圭爾夫大學獸醫Dorothee Bienzle領導的團隊調查了 198 只貓和 54 只狗可能發生的新冠感染情況。所有狗和 48 只貓都來自至少有一人感染新冠的家庭，其餘貓來自動物收容所或絕育診所。該團隊發現，在主人感染新冠的貓中，三分之二的貓和五分之二的狗體內含有 SARS-CoV-2 抗體，表明它們也曾在某個時候感染過該病毒。但在收容所組中，只有不到十分之一的貓含有這些抗體。而在絕育診所中，這一數字不到三十八分之一。
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Bienzle 及其團隊報告稱，來自主人感染新冠的家庭的貓狗也經常出現疾病症狀。20% 到 30% 的動物出現精力減退和食慾不振、咳嗽、腹瀉、流鼻涕和呼吸系統問題。併發症大多輕微且短暫，但在三個病例中病情嚴重。研究人員在抗體測試之外進行的行為調查顯示，在貓中，與主人親密依偎的貓感染風險更高。在狗身上未觀察到這種依偎相關性。
荷蘭烏得勒支大學獸醫Els Broens及其同事對來自約 200 個新冠患者家庭的 156 只狗和 154 只貓進行了類似研究。研究人員發現，在這些家庭中，五分之一的動物已感染該病毒——透過聚合酶鏈反應 (PCR) 或抗體測試呈陽性結果確定。動物也出現了疾病症狀，尤其是呼吸系統和胃腸道併發症，但大多為輕微症狀。
Bienzle 和 Broens 的研究小組都得出結論，人類經常將 SARS-CoV-2 傳播給寵物。“這根本不足為奇，”得克薩斯州農工大學獸醫流行病學家Sarah Hamer說道，她正在美國對新冠陽性寵物進行類似研究。她說，隨著研究的不斷深入，國際獸醫領域發現，寵物主人將病毒傳播給毛茸茸的朋友比最初想象的更為常見。“研究結果是一致的：這些動物很容易被感染，”Hamer 說。她解釋說，考慮到人與寵物關係的親密性，這個結果是合理的。“我們經常與它們依偎甚至同床共枕，”Hamer 說。
寵物和牲畜在新冠疫情中扮演的角色已經爭論了一段時間。多項研究表明，豬、牛、鴨和雞似乎對該病毒具有很大程度的抵抗力。Hamer 指出，貓的感染率通常高於狗，並將病原體傳播給其他貓科動物。除了病原體對寵物健康構成風險外，研究人員還擔心它會在動物體內繁殖並可能發生變異，並在某個時候跳回人類。“主要擔憂是……寵物可能充當病毒的儲存庫並將其重新引入人群的潛在風險，”Broens 說。貂已被證明會將 SARS-CoV-2 重新傳播給人類，導致一些國家採取嚴厲措施來防止病原體在貂養殖場傳播。丹麥和荷蘭撲殺了貂群，總共殺死了近 2000 萬隻毛茸茸的動物，以阻止病毒進一步傳播。
到目前為止，Broens 說，還沒有證據表明病毒會從貓狗重新傳播回人類。但 Hamer 指出，目前的研究根本沒有設定為回答這個確切的問題。與此同時，研究人員建議寵物主人謹慎行事。“如果您感染了新冠病毒，我的建議是與寵物保持距離，不要讓它們進入您的臥室，”Bienzle 說。Hamer 重申，這些建議與對您家中的任何其他人提出的建議相同：如果您被感染，請儘可能遠離。
本文最初發表於《科學光譜》，經許可轉載，並由 Tess Joosse 補充報道。