2020年，阿根廷聖安德烈斯大學的神經語言學家阿道夫·加西亞偶然遇到一位攝影師，這位攝影師透過倒著和模特聊天來逗樂他們——例如，西班牙語單詞casa（房子）變成了“asac”。當得知這位攝影師從小就精通“倒退語言”，並且能夠完全用倒退語言進行對話時，加西亞便著手研究這種現象。
他對這種有趣的說話方式的研究引起了足夠的關注，為他贏得了搞笑諾貝爾獎，該獎項自1991年以來由哈佛大學贊助，旨在表彰“首先讓人發笑，然後讓人思考”的研究。倒退語言對說話者沒有實際的好處。也許它僅僅是為了說話者和聽者的純粹樂趣而存在，他們認識到asac或“onom”中的聲音，後者來自西班牙語單詞mono（猴子）。然而，這種技能最初被加西亞的熟人和同事斥為“荒謬和無用”，但絕不是完全浪費，因為它為了解人腦如何以非典型方式處理語言提供了見解。
加西亞在談到2020年發表在Scientific Reports上的研究時說：“我們有機會探索一些不尋常的，有時甚至是荒謬的事情。”他和他的團隊憑藉這項研究獲得了搞笑諾貝爾獎。這一認可讓他感到驚訝，尤其是考慮到他在研究發表後並沒有繼續進行這一特定領域的研究。他目前的研究重點是解決自閉症患者以及共濟失調、帕金森病或神經退行性疾病患者的語言障礙。但加西亞仍然是一位熱情的倡導者，他希望倒退語言不僅僅是一種語言上的怪癖。事實上，他希望自己的工作將證明對開發更有效的語言障礙療法具有價值。
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在拉普拉塔河河口周圍，該河口毗鄰布宜諾斯艾利斯省和烏拉圭南部部分地區，單詞倒置語言屬於一種名為lunfardo的俚語，它是19世紀末和20世紀初移民語言的產物。這種語言奇蹟僅使用從後往前交換的字母或音節。在lunfardo中，單詞vesre代表西班牙語中“倒退”的單詞revés，其音節倒著發音。
今天仍然有大量的lunfardo愛好者。成千上萬的交流出現在日常對話中：feca（café，或咖啡），choborra（borracho，或醉酒）或rioba（barrio，或社群）。在阿根廷和烏拉圭，這些詞語是文化的一部分。它們經常出現在探戈歌詞中，但幾乎每個人都會在對話中零星地穿插使用，儘管不像加西亞遇到的攝影師那樣連續地倒退說話。
西班牙馬拉加大學心理學學院和馬拉加生物醫學研究所的研究員瑪麗亞·何塞·託雷斯·普里奧里斯說，倒退說話可以在任何具有“透明”語法的語言中練習，這意味著音素（一種語言中獨特的語音單位）的發音與其在單詞中相對於其他部分的位置無關，她是Scientific Reports研究的合著者。
單詞倒置在西班牙語、巴斯克語或一些瑪雅語言等語言中是可能的，在這些語言中，字母和發音之間存在直接的一對一對應關係。例如，西班牙語有五個母音，每個母音都有一個獨特的發音，在所有單詞中都保持一致。相比之下，英語被認為是“不透明”的語言，這五個母音有12種不同的發音。在西班牙語中，字母A的發音一致，並且書寫方式相同，而在英語中，它可以產生不同的發音，如單詞“back” (/æ/) 或 “far” (/ɑ/) 中所示。在某些情況下，它可以被聽到但沒有明確寫出來，例如在 “cup” (/ʌ/) 中。託雷斯·普里奧里斯承認，人們也可以用英語倒退說話，但說話者和聽者可能會在單詞的發音方式和書寫方式之間感到困惑。這種聲音的混淆在西班牙語中不存在。
倒退說話並不侷限於拉普拉塔河流域。在法國，倒退說話被稱為verlan，這個詞是l’envers（意思是“倒置”）的音節倒置。Verlan包括cimer表示merci（謝謝）或jourbon表示bonjour（你好）等表達方式。在哥倫比亞的麥德林也存在類似的情況，人們用parlache交談，在巴拿馬，有一種叫做reversina的俚語。
對倒退說話的文化崇拜或許在西班牙加那利群島的聖克里斯托瓦爾·德拉拉古納市達到了頂峰，那裡的居民正在推動官方承認倒退說話。這裡的傳統始於20世紀30年代一位倒退說話的理髮師。今天，受他影響的人們已要求聯合國教育、科學及文化組織（教科文組織）宣佈這種做法為“人類非物質文化遺產”。聖克里斯托瓦爾的一些居民甚至與西班牙語教授和加那利語言學院的權威人士爭吵，後者認為這種說話方式只不過是一種語言遊戲。
搞笑諾貝爾獎獲獎研究人員的獎品包括一張已停止流通的辛巴威紙幣和一個可以打印出來並摺疊成迷你可樂盒的PDF檔案。他們的研究中的倒退說話者擁有“非凡的能力”，可以快速倒置單詞（甚至是發明的單詞）、句子和文字。加西亞和託雷斯·普里奧里斯的團隊發現，這些人可以重新排列聲音，但毫不費力地保留單詞的身份。例如，他們不說plata（錢），而是說atalp。他們倒置了單詞中的字母，而不是音節，甚至保持了適當的重音。“這比一個愚蠢的遊戲複雜得多，”加西亞強調說。
在Scientific Reports研究中，科學家們設計了各種任務來評估參與者倒退和正向產生單詞的能力。研究人員測量了重新排列音素序列的準確性和速度，並獲得了結構和功能磁共振成像記錄。
該研究的發現之一表明，參與者具有立即進行單詞倒置的能力，這無法用例如擁有出色的工作記憶（例如，允許人們短暫記住電話號碼的那種記憶）來解釋。此外，這些人沒有表現出任何其他倒置技能，例如映象書寫或反向書寫。
神經影像學顯示，倒退說話者不僅在與音素處理相關的區域（沿著左半球的背側通路），而且在參與語義過程、某些視覺功能和認知控制的其他大腦區域，都具有更多的灰質體積和神經元之間的連線。因此，倒退說話調動了超出經典語言迴路的認知機制。
託雷斯·普里奧里斯說，該團隊發現的另一個有趣的方面表明，研究中的倒退說話者表現出的大腦可塑性使他們能夠“用不同的神經資源完成相同的任務”。
烏拉圭克萊門特·埃斯塔布爾生物研究所整合與計算神經科學研究副教授瑪麗亞·卡斯特洛沒有參與這項研究，她認為這項研究為“音韻編碼機制”——將書面、正字法資訊記錄到基於聲音的程式碼中——打開了“一扇窗戶”。卡斯特洛說，具體而言，它為了解“神經語言學中探索甚少的領域”提供了啟示。
她補充說：“神經影像學研究表明，所涉及的特定大腦區域可能因人而異，這突顯了人腦在適應特殊語言能力方面的可塑性。”卡斯特洛說，這項研究最重要的貢獻在於，它為了解參與處理聲音和構建單詞的神經機制提供了見解。
在一些人看來，倒退說話可能只是一種荒謬的放縱，除了在聖克里斯托瓦爾·德拉拉古納等地引起朋友們的笑聲之外，沒有任何作用。但加西亞和託雷斯·普里奧里斯認為，這項研究對於更深入地瞭解影響語言的神經系統疾病具有重要意義。託雷斯·普里奧里斯說：“我不能說這項研究具有直接的臨床影響，但我認為它朝著那個方向發展。”
自從該團隊的文章發表以來，託雷斯·普里奧里斯一直專注於研究中風後失語症的特徵性症狀，這種失語症會影響說話能力，是由於負責語言的大腦區域受傷造成的。患有失語症的人在交流時可能會表現出語言錯誤，例如音素的倒置、替換、新增或減去。在她看來，在這種背景下，識別與倒退說話相關的神經迴路是開發針對患有這種疾病的人的非侵入性腦刺激療法的“向前邁進了一步”。在未來，她希望從研究倒退說話的結果中得出一種有效的療法。
加西亞說：“當面對看似荒謬或荒唐的事情時，很容易將其駁回，就好像科學價值在於宏大、革命性和超越性的事物一樣。”“這項研究的一個教訓是，如果我們看到一些荒謬的事情，但我們未能從中找到靈感，那麼我們的思考就不夠深入。”