關節靈活性是一種常被渴望的特質，為舞蹈家和運動員提供了特殊的優勢，但這種好事也可能過猶不及。越來越多的研究表明，高度靈活性與焦慮之間存在驚人的聯絡。《心理學前沿》雜誌去年發表的一項研究是最新證實這種關聯的研究之一，發現關節過度活動的人在焦慮區域的大腦活動增強。
關節過度活動症影響大約 20% 的人口，賦予異常大的運動範圍。例如，關節過度活動的人通常可以觸控到他們前臂內側的拇指，或者在不彎曲膝蓋的情況下將手掌平放在地板上。這種特質似乎是遺傳性的，是結締組織的主要結構蛋白——膠原蛋白變異的結果。
長期以來，雙關節一直與哮喘和腸易激綜合徵以及其他身體疾病的風險增加有關。“關節過度活動症對全身都有影響，而不僅僅是關節，”英國薩塞克斯大學的精神病學家和研究員傑西卡·埃克爾斯說。科學家們遲早會研究關節過度活動症是否與精神障礙有關。這項調查始於 1993 年，並在 1998 年升溫，當時巴塞羅那大學臨床醫院的研究員羅西奧·馬丁-桑托斯和她的同事發現，焦慮症患者關節鬆弛的可能性高出 16 倍。此後，他們的發現已在大量人群中多次得到重複驗證。
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埃克爾斯和她的同事在 2012 年進行的一項腦成像研究發現，關節過度活動症患者的杏仁核更大，杏仁核是大腦中處理情緒（尤其是恐懼）的重要部分。在 2014 年的研究中，埃克爾斯和她的同事與來自西班牙的研究人員合作進行，關節過度活動症參與者在與焦慮有關的大腦區域中，對悲傷和憤怒的場景表現出更高的神經反應性。研究人員還將這種情況與巧克力、菸草和酒精的消費量增加聯絡起來——這些物品通常被用於試圖自我緩解焦慮。
關節過度活動症也可能與過度的應激反應有關。埃克爾斯和她的同事最近在一項針對 400 名精神病患者的研究中找到了支援這一觀點的證據。他們揭示了這種聯絡背後一個簡單而強大的機制：使關節特別靈活的膠原蛋白異常似乎會影響血管，使患者容易出現腿部靜脈血液積聚。這種積聚可能導致過度的心血管反應，以維持心臟的血液輸出。當心髒必須格外努力地迴圈血液時，它會使整個身體處於應激反應的邊緣，只需要很少的刺激就會引發恐慌。
埃克爾斯假設，這些患者可能特別受益於β受體阻滯劑，這種藥物透過減少身體應激反應的症狀來緩解焦慮。她希望未來的研究將調查針對雙關節人群的此類靶向治療。與此同時，這些發現也重要地提醒臨床醫生要考慮患者的精神障礙可能純粹是身體原因造成的。