一項新的研究表明，在非白人和低收入社群，空氣汙染中的微小顆粒比在富裕的白人社群含有更多有害成分。
一個地區的西班牙裔、亞裔、非裔美國人或貧困居民的比例越高，他們吸入的細顆粒混合物中就越有可能含有潛在的危險化合物，如釩、硝酸鹽和鋅。
拉丁裔接觸這些成分的種類和數量最多，而白人通常最少。
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耶魯大學的研究結果進一步證明，在空氣汙染方面，種族和經濟差距正在擴大。根據發表在科學期刊《環境健康展望》上的文章，即使空氣質量符合聯邦健康標準，有色人種社群以及教育水平低、貧困和失業率高的社群也面臨更大的健康風險。
洛杉磯、匹茲堡、辛辛那提、聖路易斯和弗雷斯諾是細顆粒物濃度不健康且貧困少數族裔集中的大都市區。超過 50 個縣可能會超過美國環境保護署提議的更嚴格的顆粒物健康新標準。
即使空氣質量符合聯邦健康標準，有色人種社群以及教育水平低、貧困和失業率高的社群也可能面臨更大的健康風險。一種普遍存在的空氣汙染物，被稱為 PM2.5 的細顆粒物是柴油發動機、發電廠、煉油廠和其他燃燒來源排放物的混合物。這些微小的顆粒通常被稱為煙塵，會深入肺部。
這項新研究首次揭示了在接觸特定顆粒成分方面，存在巨大的種族和經濟差異，其中一些成分與哮喘、心血管問題和癌症有關。
“大量研究表明，某些顆粒比其他顆粒更有害，”主要作者、耶魯大學林業與環境研究學院環境健康教授米歇爾·貝爾說。
人們吸入的顆粒包括多種金屬和化學物質，具體取決於其來源。例如，居住在煉油廠附近的人會接觸到更多的鎳和釩，而居住在燃煤電廠附近的人會吸入硫酸鹽含量較高的顆粒。繁忙道路沿線的社群有更多的來自汽車尾氣的硝酸鹽。
這樣的一個社群是位於東洛杉磯的博伊爾高地。該地區超過 90% 的人口是西班牙裔，是該市最貧困的地區之一。
該地區南海岸空氣質量管理區的規劃經理蘇珊·中村說，博伊爾高地“被高速公路包圍著”，“許多高速公路都用於運輸商業貨物。”附近有四個主要的鐵路貨場排放柴油尾氣，而且該地區也是“多個汽車修理廠和鍍鉻廠的所在地，這些工廠離居民區很近，”她說。她尤其關注學校附近的顆粒物來源。
全國範圍的調查
貝爾和她的同事惠太·惠比壽調查了 2000-2006 年間 215 個普查區接觸的 14 種顆粒物成分。這些成分，包括一種強烈的呼吸道刺激物硫酸鹽和一種可能的致癌物鎳，被選中是因為它們與健康影響有關或佔顆粒物總量的很大一部分。
西班牙裔人口比例較高的普查區，11 種物質的含量明顯較高。其中包括鎳、硝酸鹽、矽、釩的含量是白人的 1.5 倍以上——一些研究表明，所有這些都與心血管疾病和肺病導致的住院或死亡有關——以及與低出生體重有關的鋁。
亞裔人口較多的社群，七種成分的含量較高。亞裔接觸鎳、硝酸鹽和釩的量遠高於白人。
非裔美國人居住較多的地區，四種化合物的含量顯著升高，包括硫酸鹽和鋅。
教育水平低於高中、失業或生活貧困的人接觸到多種成分的量更多，包括矽和鋅。此外，兒童和青少年比成年人更有可能吸入大多數這些物質。
加利福尼亞大學伯克利分校研究空氣汙染健康風險的副教授蕾切爾·莫雷洛-弗羅施說，人口統計差異提出了重要的政策問題，她沒有參與耶魯大學的這項研究。
西班牙裔人口比例較高的普查區，11 種物質的含量明顯較高，其中包括鎳、硝酸鹽、矽、釩和鋁的含量是白人的 1.5 倍以上。她說，可能需要在問題區域進行有針對性的監測。“然後，監管機構可能需要評估如何鼓勵那些對當地產生影響的排放源減少排放，”莫雷洛-弗羅施說。
這在全國各城市都是一個普遍的現象：由於高昂的住房成本和歷史歧視，低收入和少數族裔社群聚集在工業場所、卡車路線、港口和其他空氣汙染熱點周圍。
在紐約市的南布朗克斯，一個以西班牙裔和非裔美國人為主的地區，近十分之四的人生活在貧困中。繁忙的交通和雜亂的小型工業使空氣中充斥著大量細顆粒物，這些顆粒物經常超過聯邦健康限制。
美國肺臟協會的首席醫療官諾曼·埃德爾曼博士說，布朗克斯的哮喘發病率比全國高出四倍。“他們住在高速公路附近，他們住在卡車排放柴油的地方附近，”埃德爾曼說。“這是最不理想的住房……與環境優美的綠葉郊區大不相同。”
在匹茲堡以南，蒙ongahela河谷的一片區域被稱為自由-克萊頓，該地區的細顆粒物汙染在加利福尼亞州以外的地區中名列美國環保署榜首。
環保組織“反對煙霧和汙染小組”的執行董事瑞秋·菲利皮尼說，克萊頓是一個工廠小鎮，“是[美國鋼鐵公司]克萊頓焦化廠的所在地，該廠是全國最大的焦炭生產設施。”“焦炭生產過程是一個非常骯髒的過程，會產生大量的顆粒物和有毒空氣。”
環保組織“清潔水行動”西賓夕法尼亞州主任湯姆·霍夫曼說，兒童哮喘在克萊頓很普遍，但在困境中的小鎮裡，許多家庭沒有醫療保險。他說，在一些家庭中，全家人共用一個吸入器。
顆粒物很複雜
細顆粒物汙染對健康的影響有充分的記錄：全球範圍內的研究表明，當社群中細顆粒物濃度增加時，更多的人會死於心臟病發作和呼吸系統疾病。
但是，關於特定型別的顆粒是否會導致更高的疾病或死亡率，人們知之甚少。
“這些顆粒不僅由不同的物質組成，而且還有不同的氣體和其他物質附著在它們的外部。所以它們在各個方面都很複雜，”美國肺臟協會年度《空氣狀況報告》的作者珍妮絲·諾倫說。
關於成分的研究是有限的，而且給出了不同的結果。但一些關聯是明確的。
例如，硫酸鹽會引發哮喘發作，而釩會刺激肺部，硝酸鹽會引起炎症，從而可能導致心臟病發作或中風。在城市中，一些研究發現，心血管死亡率隨著某些顆粒的增加而上升，包括硝酸鹽、鋅、鎳、碳、硒和矽。
密歇根大學自然資源與環境學院院長、兒童環境健康倡議主任瑪麗·林恩·米蘭達說，需要更多的人體研究和動物實驗來了解哪些成分危害最大以及原因。
“他們住在高速公路附近，他們住在卡車排放柴油的地方附近。這是最不理想的住房……與環境優美的綠葉郊區大不相同。”- 美國肺臟協會的諾曼·埃德爾曼博士，在談到南布朗克斯的西班牙裔和非裔美國人時說“試圖弄清楚不同成分是什麼，以及 PM2.5 中是否有特定的東西會導致更多問題……這將對你如何規範健康影響產生影響，”米蘭達說。
今年早些時候，美國環保署提議了更嚴格的細顆粒物暴露健康標準，這將迫使一些城市制定新的法規。預計將在 12 月做出最終決定。但是，該機構表示，關於顆粒的具體成分知之甚少，無法為它們設定單獨的限制。
環保署在給 EHN 的一份宣告中說：“雖然 PM 的不同化學成分可能對健康產生不同的影響，但迄今為止可用的科學證據支援制定標準，以防止接觸來自所有來源的 PM。”
更多種族差異
耶魯大學的研究是關於空氣質量中種族和社會差異的越來越多的研究的一部分。
根據米蘭達及其同事進行的一項全國性研究，非裔美國人更有可能居住在顆粒物和臭氧（煙霧的主要成分）水平最差的地區。西班牙裔和低收入居民在細顆粒物汙染高的縣中也佔很大比例。
此外，根據加州大學伯克利分校的莫雷洛-弗羅施和比爾·傑斯代爾的研究，來自苯和甲醛等有毒空氣的癌症風險在全國高度隔離的大都市地區最大。他們發現，所有種族和族裔群體的風險都隨著隔離程度的增加而增加，但對西班牙裔最強。
“我們的問題是：那些更加不平等的地方是否不成比例地讓有色人種社群比其他群體更多地暴露在汙染中？”莫雷洛-弗羅施說。“答案是‘肯定的’。在隔離程度更高的城市，你會看到有色人種居民的汙染負擔更高。”
至於為什麼西班牙裔似乎面臨著一些最大的空氣質量差異，莫雷洛-弗羅施推測，這可能部分反映了“洛杉磯效應”。
她說：“因為你們有大量拉丁裔人口居住在美國最大、汙染最嚴重的城市之一，你可能會認為這加劇了當地高人口的汙染負擔。”
“不平等現象是否會導致有色人種社群比其他群體不成比例地暴露在更多汙染中？答案是肯定的。”——加州大學伯克利分校，蕾切爾·莫雷洛-弗羅施（Rachel Morello-Frosch）關於不平等暴露的影響，仍有許多問題懸而未決。根據最近的一些研究，社會和經濟條件帶來的壓力似乎會加劇汙染的影響。換句話說，相同程度的汙染可能對窮人的傷害比富人更大，或者對被隔離的少數族裔的傷害比白人更大。
米蘭達問道：“如果我暴露在空氣汙染中，但我的居住環境還不錯，生活壓力也不大……這與我暴露在空氣汙染中，住在破房子裡，周圍環境很糟糕，生活壓力又很大，這有什麼不同呢？我生活中的社會因素如何影響我對環境暴露的抵抗力？”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。