你有沒有遇到過某人，立刻就知道你們會成為新朋友？是他們的微笑、他們的笑聲、他們眼中的光芒，還是他們講的俏皮的笑話？事實上，決定性的因素可能是你潛意識清單上一個被低估的專案。就像許多哺乳動物的情況一樣，你的瞬間親近感可能在你第一次嗅探之後就產生了。
無論我們是否注意到，我們都在不斷地用嗅覺雷達探測周圍的環境，就像齧齒動物和非人類靈長類動物一樣。小鼠和黑猩猩似乎具有嗅覺智慧，能夠立即知道與誰交朋友，以及拒絕誰。儘管我們可能認為自己與溫血親戚不同，但新的研究表明，我們這些無毛的人科動物可能並沒有那麼不同。
是的，我們會被微笑或與我們有共同之處的人所吸引，例如年齡、性格，甚至外貌，但似乎我們也可能暗中尋找那些氣味與我們相似的人。魏茨曼科學研究所的神經科學家因巴爾·拉夫雷比在思考“我們之間有化學反應”這句話後，獲得了進行實驗來檢驗這個想法的靈感。拉夫雷比推斷，當然，這可能只是另一種說法。“有些短語只是短語，”她說，“但有時我們會有短語是因為人們注意到了某種現象。值得去檢驗一下。”
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拉夫雷比和她的研究團隊正是這樣做的，他們使用了一種名為電子鼻的化學感測裝置，以及一群人類“嗅探者”來支援它的測量結果。他們發表在《科學進展》週五刊上的研究發現，初次見面就“來電”的朋友聞起來比隨機配對的人更相似，這表明我們的鼻子可能在我們如何知道我們會與誰相處得最好方面發揮作用。
為了進行實驗，研究人員聚集了20對同性朋友，他們報告說在初次見面時彼此“來電”。參與者在三天內放棄了香味肥皂、大蒜和任何其他可能改變他們體味的東西，並且每個人都穿了一件棉質T恤睡覺，以捕捉他們的氣味。
這些臭烘烘的襯衫被交給了電子鼻，它使用一系列感測器來測量每對成員體味中的化學差異。研究人員發現，與研究中隨機選擇的其他配對的人相比，初次見面就“來電”的兩人的氣味更相似。
為了將電子鼻與人類實際檢測到的氣味進行比較，一組指定的嗅探者也測試了氣味相似性。在嗅探體味樣本時，人類嗅探者將每種氣味按“強度”、“ приятность”和另外三個類別進行排名。總體而言，快速成為朋友的配對的氣味排名比配對的陌生人更相似。人類嗅探小組還報告說，“來電的朋友”——當並排嗅探時——比陌生人具有更相似的體味，這表明這些氣味的接近性存在於人們感知它們的方式中，而不僅僅是電子鼻檢測到的化學成分。
氣味相似性甚至能夠成功預測哪些完全陌生的配對會相處融洽，成功率達到 71%。在也將他們的氣味嵌入到 T 恤中進行氣味分析後，將成對的陌生人彼此相距半米放置，玩一個他們試圖模仿彼此動作的遊戲，然後詢問他們對夥伴的感受。報告說與遊戲夥伴“來電”的玩傢俱有更相似的體味化學成分，這進一步證明了這種氣味在人類如何識別潛在朋友方面發揮作用。
“我真的很高興我們對體味如何在社互動動和友誼中發揮作用有了新的認識，”德國埃爾朗根-紐倫堡大學和弗勞恩霍夫過程工程與包裝研究所的香氣化學家海倫·洛斯說。洛斯沒有參與這項研究，但她對未來的研究感到興奮，她希望未來的研究能夠以拉夫雷比及其同事的工作為基礎，識別可能在引發人類友誼中發揮作用的特定化合物。
展望未來，拉夫雷比希望更深入地研究我們潛意識社交嗅探背後的機制。她計劃測量當一個人聞到讓他們想起自己的體味與非常不同的氣味時，大腦活動會如何反應。她的理論是，人類不斷地嗅探自己，以建立一個基線氣味，以便與周圍所有人的氣味進行比較，這可能在我們潛意識中區分朋友和敵人方面發揮作用。
“我認為這對我們人類來說是一個提醒，要欣賞我們與其他哺乳動物有多麼相似，”拉夫雷比說。“[從]其他動物和它們擁有的驚人機制中汲取靈感，真的可以幫助我們理解什麼[導致]社會聯絡，什麼不導致社會聯絡。”