拉斯維加斯——最近一個秋季的下午，個案經理拜倫·約翰遜在拉斯維加斯大道燈紅酒綠的景象下，將一束光射進一條黑暗的隧道。他走進一個混凝土溝渠的開口，那裡堆滿了垃圾和廢棄的衣物，在一個地下世界裡尋找他的無家可歸的客戶。
在凱撒宮酒店和賭場下方，約翰遜發現他的一個客戶躺在膠合板床上。49歲的傑伊·弗蘭德斯背部、手臂和手指上都長滿了瘡。這位無家可歸的男子承認偶爾吸食冰毒，並有精神健康方面的擔憂。他不記得自己確切在地下住了多久，但已經好幾年了。
“你為什麼不進來，”約翰遜問道，試圖說服弗蘭德斯離開隧道。“來接受治療吧。”
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約翰遜的工作是勸說無家可歸的人離開拉斯維加斯下方的排水隧道，這是一個危險的網格，人們躲避執法部門，躲避極端天氣，但也面臨被洪水沖走的風險。毒品和酒精很普遍。約翰遜告訴客戶，他們在地面上有更好的康復機會，在那裡他們可以獲得醫療護理，治療糖尿病、抑鬱症和心臟病等慢性疾病，並開始戒毒和戒酒治療計劃。
前往隧道的街頭醫療服務提供者和無家可歸者外展工作人員表示，他們注意到，隨著住房成本飆升，當地官員對無家可歸者採取零容忍態度，居住在地下的人數有所增加。社工們還面臨著吸毒成癮程度的上升，這使得讓許多患有精神疾病和健康狀況的人到地面上來接受護理變得更加困難。
“是冰毒。是芬太尼。是阿片類藥物。我們看到的情況越來越多，”非營利性無家可歸者外展組織“照亮光明”的社群融合副總裁羅布·班哈特說，他曾在隧道里住了五年半中的兩年半，經常吸毒。
現在已經戒酒六年多的班哈特回憶說，隧道提供了一個喘息的機會。“在那樣的精神狀態下，我對自己說，‘它有屋頂；它避開了陽光。’ 這有點扭曲，但這是一個社群。”
外展工作人員表示，越來越多的人正在撤退到地下。雖然黑暗潮溼，但隧道可以遮擋沙漠的烈日，在氣溫下降時提供溫暖，併為他們提供免受地面社會評判的隱私。
隧道建於20世紀90年代，總長約600英里，為城市和郊區社群提供防洪功能。無家可歸者外展工作人員表示，有1200到1500人居住在隧道中。許多人在賭場下方用膠合板和金屬或磚塊碎片建造了精巧的住所，這些賭場定義了拉斯維加斯大道。
隧道居住並非內華達州獨有。在加利福尼亞州中央山谷及其南部沙漠地區，無法負擔住房的人們正在撤退到洞穴和土隧道中，這些洞穴和土隧道通常挖在防洪堤、河岸或排水溝沿線，人們可以在那裡躲避高溫和執法部門。在聖安東尼奧，無家可歸的人建造了隧道營地，在紐約，無家可歸的人長期以來一直退居地下，住在隧道和廢棄的火車走廊中。
在拉斯維加斯，一些隧道居民表示，他們躲藏是為了避免經常性的營地清理，自從美國最高法院在全國範圍內有所增加，今年裁定地方當局有權在公共場所執行睡覺或露營禁令，即使沒有庇護所或住房。
其他人說他們下去是為了躲避難以忍受的天氣。夏季氣溫達到三位數是司空見慣的；今年，拉斯維加斯的氣溫高達120華氏度。當冬季氣溫降至30多華氏度時，隧道提供保護。那裡甚至會下雪。
街頭醫療服務提供者也在試圖說服無家可歸的人離開隧道接受治療。除了更多的毒品和酒精使用外，他們還看到了與被稱為“tranq”的街頭毒品相關的新問題，tranq是動物鎮靜劑賽拉嗪的俚語，賽拉嗪通常與芬太尼或冰毒混合使用。
Tranq會導致深層皮膚感染，如果不及時治療，可能會導致骨骼感染並需要截肢。
隧道里的無家可歸者弗蘭德斯身上有好幾處這樣的皮膚潰瘍，他稱之為蜘蛛咬傷——這是對tranq引起的深層皮膚傷口的委婉說法。他估計今年他至少去過急診室10次，其中幾次需要住院治療。
弗蘭德斯舉起因嚴重感染而變形的食指，開始流淚，他說：“有一次我在那裡住了六天；我差點失去一根手指。” 儘管有風險，弗蘭德斯說，他仍然覺得住在隧道里比在地面上更安全。
拉斯維加斯的人口激增導致住房成本上漲。根據克拉克縣的一份無家可歸者報告，從2022年到2023年，內華達州南部的市場租金上漲了20%，高於全國平均水平。
隨著越來越多的人流離失所，更多的人退居地下。外展工作人員表示，通常情況下，不僅僅是當地人無法負擔不斷上漲的生活成本而淪為無家可歸者，外地人也是如此。有些人來這裡是為了在城市蓬勃發展的娛樂業中有所作為，而另一些人則在賭場輸光一切後變得無家可歸。
“人們來這裡度假賭博或試圖有所作為，然後他們失去了一切，”約翰遜說，他在“照亮光明”組織工作，“照亮光明”是拉斯維加斯兩個為隧道中的無家可歸者提供大量外展、住房轉介和戒毒治療服務的組織之一。
“住房市場太瘋狂了；租金不斷上漲。很多人最終都來到了這裡，”約翰遜說，他在“照亮光明”組織的幫助下戒酒之前一直住在隧道里。“人們只是被困住了。”
儘管如此，內華達州酷熱的天氣、降雨和季風對住在隧道里的人們構成了重大威脅，儘管目前尚不清楚隧道里的生活到底有多致命。
但南內華達州援助組織的無家可歸者應對主管路易斯·萊西表示，居住在地下室的無家可歸者將他們的生命置於危險之中，尤其是在季風季節隧道洪水氾濫時。他的組織與拉斯維加斯市和克拉克縣協調，在雨季開始前儘可能多地將人們轉移到避難所。雨季通常從六月下旬持續到九月中旬。
“我們進入隧道以確保想出來的人都出來了，但並非所有人都離開，通常是因為他們不想離開他們的物品，”他說。“每年都有人死亡。”
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