生活，無論是好是壞，都充滿了結束。我們完成學業，找到新工作，出售房屋，結束一段關係。知道一個階段即將結束可以激發我們最好的一面，因為我們會努力彌補過去的錯誤，避免最後一刻的遺憾。我們可能會嘗試參觀當地的博物館，或者抽出時間與一位長期同事一起喝一杯，或者對伴侶更加慷慨地讚美。
但雖然結束感可以激發人們最好的一面，但新的心理學研究表明，它也可能引發他們更黑暗的一面。這項研究得出結論，當人們接近完成一項活動時，他們越來越有可能為了自己的利益而故意欺騙他人。研究表明，他們這樣做是因為他們預料到會後悔錯過了欺騙系統的機會。
為了證明這種“臨近結束時作弊”效應，實驗人員進行了一系列巧妙的實驗。在第一個實驗中，他們透過網際網路招募了大量人員參與拋硬幣實驗。任務是拋擲幾次硬幣，每次只需猜測它會落在哪一面。於是，數百人在家中的電腦上認真地從口袋裡掏出硬幣並拋擲。每次，他們都會標記自己是否猜對。每次猜對，他們都會獲得少量現金獎勵。
實驗人員明確告知人們不要作弊。但當然，由於人們是在私下進行研究，因此無法當場抓到任何人作弊。另一方面，有可能在總體上檢測到作弊行為。如果沒有人作弊，則正確猜測的百分比預計約為百分之五十。與此值的輕微偏差是正常的，但統計資料告訴我們，任何大於幾個百分點的偏差都表明人們在為自己謀利。
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結果令人驚訝。在早期回合中，報告的正確猜測百分比與百分之五十的偏差很小，這表明很少有人歪曲結果。（這對那些樂觀主義者來說是令人欣慰的，因為它表明
即使不必如此，人們也常常是誠實的。）
此外，人們擲硬幣的次數對他們作弊的程度沒有很大影響。即使到了第五次拋擲，報告的正確拋擲次數也沒有比隨機機會高多少。相比之下，重要的是人們認為他們還剩下多少次拋擲機會。實驗人員告訴一些人他們會得到七次拋擲機會，另一些人會得到十次。 “七次者”在第七次拋擲之前相當誠實，然後他們瘋狂地作弊，三分之二的人報告了正確的猜測——比預期高出16%。相比之下，“十次者”在第十次拋擲之前都很誠實，直到那時才開始作弊。這表明，讓人們想作弊的不是過去他們有多少機會，而是他們還剩下多少機會。
實驗人員想看看這種現象是否在更真實的情況下成立。在這個實驗中，他們“僱用”了幾百人來幫助批改一些論文，這些論文表面上是作為另一項研究的一部分而寫的。與拋硬幣研究類似，人們被告知他們將閱讀七篇或十篇論文。他們根據他們在每篇論文上投入的時間量獲得報酬。每篇論文之後，他們被要求報告自己花了多少時間。
參與者不知道的是，他們的時間也被一個秘密計時器記錄著。因此，實驗人員可以簡單地看到他們報告的時間與實際時間之間的差異。結果證實了之前的研究：當“七次者”到達第七篇論文時瘋狂作弊，報告的閱讀時間至少比實際時間多出25%時，“十次者”則等到最後一輪才這樣做。再一次，當人們認為他們即將結束時，作弊行為發生得最頻繁。
這項研究的意義超出了實驗室的範圍。政治任期、工作任期、學年、高爾夫比賽——所有這些都發生在有限的時間內。因此，我們應該對即將卸任的參議員、春季學期的學生以及在第十八洞的高爾夫夥伴保持格外警惕。
更進一步，它展示了預測未來這種自然能力的另一方面。當我們有結束感時，一種奇怪的情緒會降臨到我們身上。我們會變得有點活躍；我們活得更放縱。（例如，喬恩·斯圖爾特在《每日秀》拍攝的最後幾個月裡，可以說是前所未有的活潑。）這一事實與研究結果一致，研究表明，多巴胺是一種與快樂和冒險相關的腦內化學物質，當老鼠接近迷宮的盡頭時，多巴胺會急劇增加。這種預期感可以幫助我們儘可能地利用短暫的時刻，因為我們試圖從牙膏管裡擠出更多，即使它不屬於我們。