人們很容易認為，大多數接種新冠疫苗的人都毫不猶豫地接種，而那些對接種猶豫不決的人則選擇永遠不接種。但最近的一系列發現顛覆了這種二元對立，並提供了可能使疫苗接種運動更成功的見解。
這些研究穿透了關於疫苗的有毒公共言論，並將重點放在一個經常被研究人員、政策制定者和媒體忽視的重要群體上：所謂的猶豫接種者。這些人接種了疫苗，並在事後報告說，他們對接種疫苗感到某種程度的猶豫。
為了研究這個群體，阿肯色大學醫學科學西北分校（UAMS Northwest）的科學家及其同事在州內30多個新冠疫苗接種點，對1475名成年人在接種疫苗後15分鐘的等待時間內進行了調查。這個樣本採集於2021年4月下旬至7月初之間，在地域上是有限的，但在其他方面是多樣化的：調查問卷有英語、西班牙語或馬紹爾語版本。阿肯色州西北部是馬紹爾群島以外最大的馬紹爾語使用者群體之一的所在地，研究人員表示，這個社群受到了新冠疫情的嚴重打擊。
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該團隊最突出的發現是，大多數剛剛接種疫苗的人——60%的受訪者——報告說他們對接種疫苗感到猶豫。這項結果於1月15日發表在《行為醫學雜誌》上，最初讓醫學社會學家唐·E·威利斯及其合著者感到驚訝。但隨後團隊成員反思了他們自己接種新冠疫苗的歷程——對他們中的一些人來說，這並非一帆風順。
同一批科學家還對2021年9月和10月收集的全國資料進行了初步分析，其中包括關於疫苗接種狀況和猶豫程度的問題。團隊負責人、UAMS西北分校的社群健康研究員珀爾·A·麥克埃爾菲什表示，調查揭示了在已接種新冠疫苗的人群中，猶豫情緒的普遍程度也呈現類似的趨勢。
這些研究背後的一個希望是，深入瞭解人們如何克服他們對接種疫苗的焦慮或擔憂，可能會促成更有效的運動，以提高新冠疫苗和其他疫苗的接種率。研究結果也對人們關於疫苗接種的想法和行為完全協調一致，並分為相互排斥的類別——要麼接受新冠疫苗，要麼拒絕它——的觀點提出了質疑。
“並非‘如果你沒有接種疫苗，那麼你就是疫苗猶豫者’，或者‘如果你接種了疫苗，那麼你就是疫苗自信者’，”魁北克拉瓦爾大學的醫學人類學家伊芙·杜貝說。“你可能沒有接種疫苗，但非常自信，只是面臨重要的獲取障礙。或者你可能接種了疫苗，但仍然對疫苗猶豫不決。” 2013年，杜貝和她的同事發表了一篇關於疫苗猶豫研究的有影響力的綜述，揭示了人們圍繞疫苗的感受和行為是複雜的，受到許多不同因素的影響，並且是連續統一體的一部分。
近年來，杜貝和其他研究疫苗接種行為的人倡導對疫苗猶豫不決的人進行更細緻的討論和回應。未能看到這種猶豫背後的複雜性可能會適得其反。“許多媒體報道都在指責未接種疫苗的人是持續疫情的罪魁禍首，而這種汙名化往往會導致更強烈的反疫苗態度，”杜貝說。
為了深入研究圍繞新冠疫苗接種的猶豫情緒，同樣在UAMS西北分校的社群健康研究員蕾切爾·S·珀維斯查看了關於在1月份研究中使用的同一個阿肯色州樣本中，近870名猶豫接種者認為值得信賴的資訊來源的資料。這些受訪者最常報告說，他們信任醫療保健提供者、學術醫學專家以及州和聯邦公共衛生組織，包括美國疾病控制與預防中心。研究結果於2021年12月1日發表在《疫苗》雜誌上。
關於信任的資訊來源的問題的回覆包括以下引述
“我信任科學家，他們不會在不安全的情況下將疫苗推向市場。”
“我的私人醫生……證實這是安全且對抗病毒的最佳方式。”
“我與我的醫生談過，他強烈推薦它。”
“福奇博士。我比任何其他公眾人物都更信任他，並重視他多年的經驗和為我們國家的服務。”
根據醫學社會學家和1月份研究的合著者艾米麗·霍爾格倫（同樣來自UAMS西北分校）對同一阿肯色州資料的分析，猶豫接種者最常報告他們的親戚、朋友和社交網路中的其他成員幫助他們克服了對接種新冠疫苗的擔憂。在某些情況下，家庭成員影響了猶豫不決的人接種疫苗的決定。在其他情況下，獲得疫苗接種成為家庭事務。“我的家人提供資金幫助我去接種疫苗，這給了我我需要的支援，”一位受訪者在霍爾格倫的研究中說。
在整個阿肯色州樣本中，大多數報告疫苗猶豫不決的人都將自己評為“有點猶豫”。UAMS西北分校的研究人員發現，這些受訪者佔整個樣本的31%。然而，約10%的受訪者表示他們“非常猶豫”是否接種新冠疫苗。
馬里蘭大學公共衛生學院家庭科學系的公共衛生研究員桑德拉·克勞斯·奎因說，一些原本堅決反對接種疫苗的人最近選擇了這樣做。奎因一直在共同領導一項針對COVID-19大流行經歷和健康公平的多州研究的當地組成部分，包括疫苗接種對抗該疾病的障礙和促進因素。為了探索COVID-19疫苗猶豫不決的問題，並幫助在馬里蘭州喬治王子縣的黑人和拉丁裔社群實現更大的疫苗公平，她和她的同事與當地合作伙伴網絡合作，包括該地區的理髮店和美髮沙龍，傾聽和學習社群成員的意見，並進行訪談，以及許多其他的外展活動。奎因說，訪談和其他實地研究表明，一些社群成員在與理髮師和造型師的談話中表達了對COVID-19疫苗接種的強烈擔憂，其中許多理髮師和造型師充當當地的影響者和值得信賴的健康資訊來源。
“我們的一位理髮師將這些人稱為‘堅決不打疫苗的人’：‘我絕不會這樣做’，”她說。“但我們也看到這種情況正在發生：首先，我們的社群合作伙伴是理髮師和造型師。他們接種了疫苗。他們接種了加強針。他們一直在與人們交談。”奎因補充說，隨著社群成員與理髮師、造型師和其他人一起探討他們關於緊急使用授權以及基於mRNA和其他疫苗的疫苗是如何製造的等問題的合理疑問，猶豫情緒開始下降。
奎因說，今年冬天，大量人群感染了SARS-CoV-2病毒（導致COVID的病毒）的Omicron變異體，這也對喬治王子縣研究的一些參與者產生了影響。“即使他們以前沒有受到影響，人們也開始生病，”她說。“並且有一個特殊的案例，他們中的幾個人認識一位51歲的——未接種疫苗的——[誰]是堅決不打疫苗的人，生病了[並且]兩週後去世了。這促使人們產生了強烈的想法‘好吧，我可能仍然不願意，但我應該在哪裡接種疫苗？’”
麥克埃爾菲什和其他研究人員發現，沒有一種通用策略可能幫助所有人解決他們對COVID-19疫苗的猶豫不決，因為猶豫接種者的動機和社會影響因素通常在不同的人口統計和生活經歷群體中有所不同。
因此，UAMS西北分校的醫學人類學家拉米·A·摩爾說，幫助人們思考他們的猶豫不決的策略應該“關注人們實際提出的問題——而不是一組想象中的問題或一組想象中的同質人群，他們都持有相同的想法”，他分析了促使阿肯色州樣本中的人們接種COVID-19疫苗的因素。研究結果於2021年10月23日發表在《社群健康雜誌》上。
摩爾說，更開放式對話的建議部分是針對醫療保健提供者的，他們中的一些人已經厭倦了向猶豫不決的患者重複相同的新冠疫苗安全性和有效性資訊。新的研究結果表明，這些對話應該根據與疫苗猶豫不決的個人以及特定社群相關的各種問題進行定製，他補充道。
杜貝說，解決猶豫情緒的有效方案應確保疫苗接種運動解決當地的擔憂，同時解決現有的獲取問題和疫苗接種障礙。
杜貝說，如今，圍繞COVID-19疫苗接種的持續猶豫不決並非與缺乏資訊、教育或溝通有關。“我會說，這是由於……沒有空間進行公開討論，也許向值得信賴的醫療保健提供者提出你的問題——並且可能獲得一些支援，以理解正在發生的一切，從而做出明智的決定。”