最近，在很大程度上是由於與阿片類藥物相關的死亡——主要是我們白人姐妹和兄弟的死亡——唐納德·特朗普總統宣佈阿片類藥物問題現在已成為國家緊急事件。他發誓要“花費大量時間、大量精力和大量金錢來解決阿片類藥物危機”，因為“這是一個我們從未遇到過的嚴重問題。”
這是不實的。從 1960 年代後期開始，海洛因危機以類似的方式上演，只不過當時媒體上癮君子的面孔是黑人、貧困，並且從事重複的輕微犯罪以滿足其毒癮。一種解決方案是監禁吸毒者，尤其是在 1973 年紐約州臭名昭著的洛克菲勒毒品法透過之後。到 2000 年代初，根據這些法律被判刑的人中，黑人或拉丁裔佔 90% 以上，遠遠超出他們所代表的吸毒者比例。
我擔心宣佈阿片類藥物危機為國家緊急事件將主要用於增加執法預算，從而加速這種例行的種族歧視。最近的聯邦資料顯示，超過 80% 因販運海洛因而被定罪的人是黑人或拉丁裔，即使白人使用阿片類藥物的比率高於其他群體，並且傾向於從其種族群體中的個人那裡購買毒品。
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總統還聲稱阿片類藥物危機“是一個世界性問題”。事實並非如此。在整個歐洲和其他阿片類藥物容易獲得的地區，人們的死亡率不像美國那樣高，這主要是因為吸毒成癮不是被視為犯罪，而是被視為公共衛生問題。
當然有可能僅因阿片類藥物過量而死亡，但這僅佔數千例與阿片類藥物相關的死亡事件中的少數。許多死亡是由於人們將阿片類藥物與另一種鎮靜劑（如酒精）、抗組胺藥（如異丙嗪）或苯二氮卓類藥物（如 Xanax 或 Klonopin）結合使用造成的。人們不是因為阿片類藥物而死；他們是因為無知而死。
現在又多了一種阿片類藥物——芬太尼，它會產生類似海洛因的快感，但效力要強得多。更糟糕的是，根據一些媒體報道，非法海洛因有時會摻雜芬太尼。當然，這可能會給毫無戒心的海洛因使用者帶來問題，甚至是致命的——他們攝入了過多的物質，以為它只是海洛因。
一個簡單的解決方案是提供免費、匿名的毒品純度檢測服務。如果樣品含有摻雜物，使用者將被告知。這些服務已經在比利時、葡萄牙、西班牙和瑞士等地存在，這些地方的首要目標是確保使用者的安全。執法人員在沒收街頭毒品時也應進行此類檢測，並且每當發現潛在的危險摻雜物時，他們都應通知社群。此外，阿片類藥物過量解毒劑納洛酮應更實惠且更容易獲得，不僅要提供給急救人員，還要提供給阿片類藥物使用者及其家人和朋友。
絕大多數阿片類藥物使用者不會成癮。如果使用者是白人、男性、年輕且失業，並且患有併發精神疾病，他們成癮的可能性會增加。這就是為什麼對接受治療的患者進行全面評估至關重要，特別注意這些因素，而不是僅僅關注消除阿片類藥物的不切實際的目標。
在包括瑞士、荷蘭、德國和丹麥在內的許多國家，阿片類藥物治療可能包括每日注射海洛因，就像糖尿病患者可能每日接受胰島素注射一樣，同時治療患者的醫療和社會心理問題。這些患者有工作、納稅，並且過著長壽、健康、富有成效的生活。然而在美國，甚至沒有人討論此類計劃。
大約 20 年來，首次嘗試海洛因的美國人人數一直相對穩定。海洛因使用，特別是阿片類藥物的總體使用，不會消失，無論我們是否喜歡。這不是對吸毒的認可，而是對經驗證據的現實評估。政治人物的無知言論和不當使用公共資金對於確保使用者的安全幾乎無濟於事。或許，我們應該嘗試一次以科學為依據並經證實有效的方法。