她去世已經十多年了，但圍繞特里·夏沃持續生存的史詩般的、長達數年的鬥爭如此吸引了整個國家，以至於至今仍讓人感覺歷歷在目。1990年，夏沃因心臟驟停導致大腦因缺氧而受損，陷入持續植物人狀態。她的丈夫認為她永遠不會醒來，也不希望以這種方式繼續生活，因此向法院請願移除她的飼管。她的父母認為女兒可能會康復，因此反對這一決定。經過多次上訴，夏沃最終在2005年飼管被拔掉後去世。她年僅41歲，已經處於植物人狀態近半生。屍檢後來顯示，損傷是不可逆轉的——由於大量神經元損失，她的大腦重量只有正常重量的一半。
即使在當時擁有腦成像工具的情況下，也無法明確判斷夏沃是否對周圍環境有意識。但正如神經科學家克里斯托夫·科赫在他的封面故事中寫道，科學家們現在正在研究“如何製造意識測量儀”。研究人員正在使用一種名為“電擊和拉鍊”的方法，用磁脈衝探測大腦，同時測量其電活動，以便能夠檢測意識。原則上，這項技術可以使人們有可能判斷意識障礙患者的意識水平。未來，家庭和醫生或許能夠使用此類技術來確定患者的需求或就長期護理做出決定。
在本期雜誌中，您會發現許多其他例子，說明科學家們如何在發現方面取得進展，從而幫助解決人類面臨的一些最嚴峻的挑戰。以公共衛生為例。浴缸排水口上的黏液，即生物膜，看起來似乎無害。在浴缸上，我們只需擦掉這些細菌的三維墊狀物。但是，當它們在醫療裝置上定植或在體內形成時，它們可能是致命的。在《與黏液的戰爭》中，生物學家卡琳·紹爾解釋了理解生物膜的細胞通訊如何能夠拯救生命。
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在本期雜誌的其他地方，研究人員正在探索火山爆發背後的機制（史蒂夫·奧爾森的《聖海倫斯火山內部：科學家們發現預測噴發的線索》）並測試一項利用洪水來應對乾旱的新穎想法（埃麗卡·吉斯的《激進的地下水儲存測試》）。
這並不是說我們不為深刻的思想留下空間。例如，看看《美麗的物理學：在大型強子對撞機上尋找新粒子》，粒子物理學家蓋伊·威爾金森在文中描述了歐洲核子研究中心大型強子對撞機上的一項實驗以及“發現隱藏粒子的競賽，從而構建更完整的微觀自然圖景”。誰知道我們會發現什麼呢？