有些靈長類動物一起小便。Ena Onishi 早就知道這一點——日語甚至有一個詞來形容人類一起去洗手間：tsureshon。儘管如此，當 Onishi 注意到她在京都大學野生動物研究中心擔任博士生時觀察到的黑猩猩的行為時，她變得好奇起來。她知道研究充分的“傳染性”行為，例如人類的打哈欠，並想知道黑猩猩是否可能表現出“傳染性排尿”。
在週一發表於Current Biology 的一篇新論文中，Onishi 和她的合著者發現，“猴子看，猴子學”似乎確實適用於這些黑猩猩（儘管它們在技術上不是猴子）。更耐人尋味的是，每個動物在社會等級中的地位似乎都會影響哪個動物小便以及何時小便。作者表示，這一發現代表了首次已知的傳染性排尿科學研究。
“這絕對不是我會想到要研究的事情，”加州州立大學海峽群島分校的心理學家馬修·坎貝爾說，他沒有參與這項新研究，但研究過黑猩猩的傳染性行為。“我認為這很聰明和新穎，並且引出了許多有趣的問題。”
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Onishi 和她的同事研究了 20 只黑猩猩，主要是雄性，它們在 2019 年至 2021 年間生活在京都大學熊本保護區的四個群體中。研究人員收集了 600 多個小時的瀕危靈長類動物的影片片段，然後確定了每隻動物小便的時間和地點。“這有點讓人感到不知所措，因為我不知道我是否會得到有意義的結果，或者所有這些努力最終是否會付諸東流，”Onishi 說。“有時這絕對是令人傷腦筋的！”
“從表面上看，這似乎是一個愚蠢的話題，但實際上它觸及了一些相當根本的東西。”——心理學家馬修·坎貝爾
透過將觀察結果與隨機小便的計算機模擬進行比較，Onishi 和她的同事確定，事實上，黑猩猩在彼此 60 秒內小便的可能性比它們隨機行為的可能性更高。距離也很重要：距離第一隻小便的黑猩猩僅幾英尺的動物比位於 10 英尺或更遠處的黑猩猩更有可能效仿。
但也許最有趣的分析來自於 Onishi 和她的同事考慮小便黑猩猩之間的社會關係。他們驚訝地發現，與第一隻小便的動物是朋友的黑猩猩並沒有更可能效仿。但是，地位低於第一個小便的黑猩猩更容易受到傳染性小便的影響。
“我最初預計，如果社會影響存在，它們可能類似於在打哈欠中看到的那些影響——例如，在社會關係密切的配對之間傳染性更強，”Onishi 說。“相反，我們觀察到社會等級的明顯影響，等級較低的個體更有可能跟隨其他個體的排尿行為。”
這篇新論文只是第一份報告，因此需要進行大量額外研究才能瞭解這種現象——以及它對黑猩猩的生活有何啟示。例如，科學家可以在野生動物中進行類似的分析，儘管 Onishi 預計結果可能是一致的。坎貝爾還想知道，由優勢黑猩猩領導的明顯同步小便是否僅僅反映了該群體日常活動，其中遷徙是由主要動物協調的，並且可能會促成一次出行前的洗手間停留。
該研究的合著者、京都大學教授山本真也表示，這一發現讓他對黑猩猩的看法有所不同。“這加強了我對黑猩猩作為‘社會性動物’的印象，”他說。“這項研究表明，即使它們的生理方面也受到其社會背景的影響。”
坎貝爾指出，根據行為在動物之間傳播的精確程度，這一發現也可能有助於揭示黑猩猩如何理解自己的身體以及它是否具有排尿的概念。“這是如何運作的，以及這對黑猩猩的精神生活意味著什麼，這真是我覺得有趣的部分，”他說。“從表面上看，這似乎是一個愚蠢的話題，但實際上它觸及了一些相當根本的東西。”