捷克警方逮捕了一名男子，該男子涉嫌透過網際網路網站提供搭車服務後強姦了 12 歲女孩。在俄亥俄州，一名 400 磅重的男子也同樣利用網站冒充一名 15 歲男孩，以說服一名 12 歲女孩傳送自己的裸照和錄影帶。英國的一次釣魚執法行動取締了一個戀童癖聊天室網站，該網站的負責人被抓獲，並被發現藏有超過 75,000 張色情圖片。
網路社交幫助連線了數百萬網際網路使用者，但所有這些線上互動也可能帶來嚴重的負面影響：戀童癖者大量湧現，他們使用程式碼字交易兒童色情製品，或在聊天室中徘徊並與未成年受害者交朋友，在他們的資訊中夾雜著像“kewl”和其他青少年口語。
為了對抗犯罪分子（以及一些人擔心的隱私問題），英國蘭卡斯特大學的一組研究人員和英國兒童性侵害和網路保護中心 (CEOP) 的執法官員正在開發軟體，該軟體跟蹤網路上不斷演變的兒童色情詞彙以及掠食者的聊天策略，以幫助執法機構在這些罪犯採取行動之前抓獲最隱秘的罪犯。
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“大約有 50 個關鍵詞列表，這些關鍵詞非常能指示兒童色情製品，”道格·斯金納說，他是一名法證專家，在美國移民和海關執法局位於弗吉尼亞州費爾法克斯的網路犯罪中心工作*，有時作為全球虛擬任務部隊的一部分與 CEOP 協調。但是，他說，“這些術語確實會發生變化。”
這就是為什麼蘭卡斯特大學計算機科學教授 Awais Rashid 發起了為期三年的Isis 專案，該專案使用語言分析來密切關注這些精通網際網路的戀童癖者。“活動太多了，幾乎不可能進行監管，”他說。目前，美國移民和海關執法局（美國國土安全部）和 CEOP 的調查人員只能等待潛在的受害者報告可疑活動，但到那時，往往為時已晚。
Rashid 的策略是建立自動化監控工具，聊天室、社交網路和檔案共享網路的運營商可以將這些工具安裝在他們的網站上。這將為執法官員提供一個自動更新的程式碼字詞典，以及一個警報系統，該系統將在檢測到使用者偽裝成兒童時通知他們。
為了準備編寫檔案共享網路的軟體模組（年底前完成原型），該團隊篩選了 2005 年 2 月 27 日至 3 月 27 日期間，排名第一的對等檔案共享網路 Gnutella 上整整一個月的搜尋流量。由於每個對等方都參與將網路訊息路由到其他對等方和從其他對等方路由網路訊息，Rashid 的團隊可以設定一個專門的客戶端來攔截和記錄整個網路大部分割槽域的這些查詢。然後，CEOP 的兩位專家分析了來自三天內 10,000 個關鍵詞搜尋，以確定它們是否包含對兒童色情製品的引用。大約每 100 次搜尋中就有一次是針對此類材料，大約 1.6% 的搜尋結果包含此類材料。由於 Gnutella 網路的規模，當年使用者人數為 181 萬，因此每分鐘都會進行數千次與兒童色情製品相關的搜尋。相比之下，美國移民和海關執法局每年在美國逮捕約 2,500 名兒童性侵害罪犯。
即使是專家也對其中一些搜尋中的密碼感到困惑。大約 53% 的搜尋詞和 88% 的搜尋結果包含 CEOP 未統計的程式碼字。該機構最終可能在其調查過程中發現了它們，但 Rashid 的團隊意識到，藉助計算機化策略，他們可以在這場“貓捉老鼠的遊戲”中保持領先地位。
作為概念驗證，一些不熟悉兒童色情詞彙的人類志願者被給予 10 個流行的 Gnutella 程式碼字，例如“ITA”（義大利）或“PTHC”（Preteen Hardcore），然後被要求猜測哪些與兒童色情製品有關。志願者的成功率不到一半。但是，在這些相同的志願者有機會檢視包含這些關鍵詞的整個搜尋查詢後，他們的成功率飆升至 94%。
Rashid 現在需要在模組中使用這個被稱為搭配的原則，該模組將為執法部門提供一個不斷演變的程式碼字“詞典”。Isis 的第二階段，用於監控聊天室，仍處於起步階段，但不僅需要分析程式碼字，還需要分析詞頻和句子模式。
其他技術努力集中在為國家兒童受害者身份識別計劃資料庫開發影像分析軟體，以及開發監控系統。例如，FBI 現已退役的食肉動物（Carnivore）系統，它不使用語言分析，但可以“嗅探”電子郵件流量並監控關鍵詞。
一些專家對 Isis 計劃持保留意見，特別是如果該計劃允許執法機構在刑事調查之外收集特定個人的檔案。“如果這是任何政府強制社交網路服務做的事情，”民主與技術中心的總法律顧問約翰·莫里斯說，“那麼這將帶來巨大的挑戰。” 他說，他對社交網路自願與執法機構合作並向客戶披露其隱私慣例（就像他們現在所做的那樣）沒有問題，但政府的強制性規定將給那些在兒童色情製品傳播中不起作用的網站帶來巨大負擔，並威脅到守法公民的隱私。“任何形式的強制性規定都存在一個巨大的問題，那就是很難定義什麼是社交網站，而不會將這個國家的每個部落格以及 eBay 和亞馬遜都包括在內，所有這些都允許你擁有關於你自己的個人資料。”
倫敦大學學院的計算機科學家 Anthony Finkelstein 曾致力於開發隱私工具，以幫助機構共享有關兒童福利案例的資料，但他認為 Isis 專案的全面監控策略是被誤導的。“我是否認為這是一個關鍵問題？總的來說，我沒有 100% 確信，但我認為這值得進一步調查。” 他最大的擔憂是，Isis 就像鄰居令人惱火的家庭警報器一樣，勢必會產生大量誤報，需要執法官員進行調查。“即使你能夠識別出這些誤報，”他說，“這也需要付出努力，而這些努力並沒有投入到其他事情上。”
Finkelstein 認為，調查人員應該堅持傳統的情報收集工作，而不是全面的監控計劃，並且改善對青少年社會專案的資助可以防止他們成為線上戀童癖者的受害者。事實上，最近一項關於針對兒童的網路犯罪的研究估計，欺騙行為僅發生在 5% 的案件中，大多數非法活動涉及青少年，他們意識到自己要會見的是一個尋求性行為的成年人。
“我認為這是一個重要的研究領域，由有能力且積極性很高的人進行，”他說，“然而，歸根結底，對於這是否是應該實施的正確型別的技術，還需要做出一系列艱難的選擇。”
* 更正（2008 年 10 月 23 日）：本文最初沒有用全名和職稱標識道格·斯金納。