面對不斷變化的世界秩序，並受到一系列政治危機和恐怖襲擊的衝擊，歷史上以民用為主的歐盟正在加強其軍事能力。這意味著它將首次對軍事研究進行重大投資。
12月1日，歐洲議會批准了一項 2500 萬歐元（合 2600 萬美元）的軍事研究專項基金。它將成為擬議的更廣泛的歐洲國防基金的一部分，旨在提高軍事創新的效率，並擴大歐洲的工業國防基礎。
該基金的研究部分將涵蓋電子、先進材料、加密軟體和機器人技術。歐盟的政策制定機構歐盟委員會預計到 2020 年將投資總計 9000 萬歐元。它希望從 2021 年起，每年用於國防研究的資金將增至 5 億歐元。這一數額與歐盟的主要研究資助計劃“地平線 2020”相形見絀，“地平線 2020”將在 7 年內發放 800 億歐元，2014 年歐盟成員國在國防研究方面的支出為 88 億歐元，以及美國和可能中國在國防研究方面的支出（參見“軍事指標”）。
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但是，一些科學家擔心，資助國防研究對歐盟來說是朝著錯誤方向邁出的一步。“它必然會從民用研發預算中轉移急需的資金，而這些資金對於氣候和能源等領域來說是迫切需要的，”英國倡導組織“全球責任科學家”的執行主任斯圖爾特·帕金森說。
歐盟的主要目標之一是促進和平。過去，國防被視為國家問題，而不是歐盟應該處理的問題。建立研究基金的決定部分原因是國家國防研究資金的下降，根據布魯塞爾的歐洲國防局（EDA）的資料，2006年至2014年間，以實際價值計算，該資金下降了 18%，即 19 億歐元。該機構將代表歐盟委員會管理該研究基金。
國際安全受到威脅的看法是更廣泛的國防基金的驅動因素。11 月，歐洲議會通過了一項動議，稱恐怖分子正以前所未有的規模襲擊歐洲大陸，歐洲“現在被迫對日益複雜的危機弧線做出反應”。該動議指出，自第二次世界大戰以來，歐洲的邊界首次“被武力改變”——指的是 2014 年克里米亞被吞併以及俄羅斯軍隊入侵烏克蘭。
9 月，歐盟委員會主席讓-克洛德·容克在談到歐洲國防基金時也提出了類似的觀點。“歐洲再也不能依賴其他國家的軍事力量了，”他說。
參與研究基金的規則仍在討論中，但它將大致以“地平線 2020”為藍本。歐洲國防局負責研究的主任丹尼斯·羅傑說，它可能會促進來自工業界和學術界以及不同國家的研究人員相結合的專案。
但是，雖然“地平線 2020”專案的研究人員預計會公佈他們的研究結果，或為任何人都可授權使用的產品申請專利，但歐盟委員會可能會限制國防基金研究結果的公開方式，將一些結果列為機密，並將授權僅限於國家部委。歐盟沒有自己的軍隊——儘管容克表示他希望建立一支軍隊。相反，國家部委以及國防工業成員將參與制定該計劃的優先事項，羅傑說。與歡迎十幾個以上“相關”國家參與的“地平線 2020”不同，國防研究基金可能僅向歐盟成員國和挪威開放。
該專案可以促進某些領域的發展。羅傑說，它將包括對超材料的研究，超材料由操縱光線的微小結構組成，可能可以隱藏雷達探測到的物體；以及能量儲存方法、可以整合到服裝中的柔性無線電天線，以及海上監視無人機的原型。
“我想象，很多國家肯定會把這看作是另一個獲得資金的機會，”倫敦帝國學院的物理學家奧特溫·黑斯說。他指出，研究光子學和超材料的美國科學家可以很容易地獲得國防資金。“我的美國同事沒有它就無法生存。他們依靠它為生。”
黑斯過去曾獲得美國和英國政府的國防資助，他說在處理他所謂的道德問題時，他是一個現實主義者。“我必須接受我們的社會有值得捍衛的價值觀，”他說。軍方將採用在民用領域開發的技術，有時技術轉移會反向進行，他補充道。
但是，帕金森表示，國防研究通常不僅支援實際的國防工作，還支援向其他國家出口武器：“我們的觀點是，我們需要更加關注有助於解決衝突根源的研發，包括一系列社會和環境問題。”
本文經授權轉載，並於2016年12月21日首次發表。