今天，戰爭的苦難在敘利亞、葉門、提格雷、緬甸和烏克蘭等地顯得格外突出。令人驚訝的是，世界上有許多可持續和平的社會，從巴西欣古河流域的土著人民到歐盟國家。向這些社會學習，並找出和諧的關鍵驅動因素，是一個可以幫助促進世界和平的重要過程。
不幸的是，我們目前尋找這些和平機制的能力嚴重不足。全球和平指數 (GPI) 及其補充指標 積極和平指數 (PPI) 每年對 163 個國家進行排名，是目前衡量和平程度的主要指標。GPI 由經濟與和平研究所 (IEP) 於 2007 年推出，旨在衡量消極和平，即沒有暴力、破壞性衝突和戰爭。但和平不僅僅是沒有戰爭。PPI 於 2009 年推出，旨在認識到這一點，並追蹤積極和平，或透過公民行為、合作和關懷等積極互動來促進和平。
然而，PPI 仍然存在許多嚴重的缺點。首先，儘管其名稱如此，但它仍然強調消極和平。PPI 的組成部分是根據現有的國家指標選擇和加權的，這些指標顯示了“與 GPI 最強的相關性”，這表明它們實際上主要是 GPI 的延伸。例如，PPI 目前包括衡量群體不滿、虛假資訊傳播、對外來者的敵意和賄賂等因素的指標。
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該指數也缺乏對積極和平的實證理解。PPI 報告聲稱，它側重於“為社會繁榮創造條件的積極方面”。然而，幾乎沒有跡象表明這些方面是如何得出的（除了它們與 GPI 的關係）。例如，網際網路接入目前是 PPI 中權重很高的指標。但和平在網際網路出現之前就已存在，因此能夠上網的人數真的是衡量和諧的有效指標嗎？
PPI 也存在很強的親商業偏見。其 2021 年報告 認為，積極和平“是促進進步的跨領域推動者，使企業更容易銷售”。先前對 PPI 的分析 發現，幾乎一半的指標直接與“和平產業”的概念相關，而較少關注被認為是積極和平核心因素的因素，例如性別包容性、公平以及不同身份群體之間的和諧。
一個大問題是該指數僅限於自上而下的國家層面方法。PPI 對國家層面指標的依賴掩蓋了國家內部社群層面和平程度的關鍵差異，而這些差異提供了更細緻的社會和平圖景。在國家層面彙總和平資料，例如關注總體不平等水平，而不是特定群體分歧造成的不平等，可能會掩蓋現狀對少數族裔社群的負面影響。
為了彌補這些缺陷，我們和我們的同事一直在維持和平專案的框架下開發一種替代方法。我們的努力有各種組成部分，這些可以為解決當前指數中的問題提供途徑。以下是一些要素
衡量積極和消極和平的循證因素。 和平專案始於對和平社會實證研究的全面回顧，從而確定了 72 個與維持和平相關的變數。接下來，我們對民族誌和案例研究資料進行了分析，比較了“和平系統”（即彼此保持和平的社會叢集）與非和平系統。這使我們能夠識別和衡量一套和平的八個核心驅動因素。這些因素包括：鄰近群體和社會之間普遍存在的總體社會認同感；它們之間的相互聯絡，例如透過貿易或通婚；它們在生態、經濟或安全方面相互依賴的程度；它們的規範和核心價值觀在多大程度上支援和平或戰爭；儀式、象徵和慶典在團結或分裂社會中所起的作用；是否存在跨越鄰近社群的最高機構；是否存在群體間衝突管理和解決機制；以及政治領導層是支援和平還是支援戰爭。
維持和平的核心理論。我們還與廣泛的和平、衝突和可持續性學者群體合作，透過在因果迴圈圖中繪製它們的關係，然後用數學建模它們的核心動態，從而概念化這些眾多變數如何作為一個複雜系統運作。這使我們能夠全面瞭解不同因素的組合如何影響維持和平的可能性。
自下而上和自上而下的評估。目前，維持和平專案正在應用自然語言處理和機器學習等技術來研究新聞媒體中和平與衝突言論的標記。我們的初步研究表明，語言特徵可能能夠區分更和平和不太和平的社會。這些方法為新指標提供了潛力，這些新指標可用於比國家調查更精細的分析。
我們還與來自和平社會的當地研究人員合作，進行訪談和焦點小組討論，以更好地瞭解他們認為有助於維持社群和平的當地動態。例如，在模里西斯，這是一個高度多元文化的社會，如今是非洲最和平的國家之一，我們瞭解到一些因素的特殊重要性，例如正式解決奴隸制和契約奴役的遺留問題，禁止勸誘外人皈依自己的宗教，以及記者有意識地努力避免在報道中使用分裂性和煽動性語言。
如今，全球指數驅動著影響無數人生活的資金和專案決策，因此準確衡量哪些因素有助於實現社會公正、安全和繁榮的社會至關重要。這些指數在全球各地的新聞媒體中得到廣泛報道，國家元首也經常出於自身目的引用它們。例如，2017 年，宏都拉斯總統胡安·奧蘭多·埃爾南德斯儘管他和他的國家深陷腐敗指控，但他引用了該國在 GPI 上的積極增長，並表示：“從一個曾經將這個國家稱為世界上最暴力的國家的研究所獲得如此高的讚譽意義重大。”儘管 2019 年一份關於和平相關專案資助的報告 顯示，對支援積極和平和建設具有韌性的社會的資助出現了令人鼓舞的轉變，但許多此類專案實際上更多的是關於防止危害，例如加強國家安全和加強法治的撥款。
相比之下，維持和平專案包括積極和平和消極和平的指標，通過當地社群的專業知識得到加強，並且在概念上是連貫的，並且基於實證研究結果。它鼓勵政策制定者和研究人員重新關注資源，並將其用於實際促進群體之間的和諧、社會健康和積極互惠的倡議。它擺脫了對整個國家進行排名的指數，而是專注於識別透過互動來增強或降低維持和平可能性的因素。這是一種整體視角。
在全球範圍內跟蹤和平程度是一項極具挑戰性的工作。但是，和平社群、研究人員和政策制定者之間的合作在產生更好的方法和指標方面具有巨大潛力。衡量和平的重要性不容忽視。