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如果人們過去曾受益於這種善意，他們就更有可能向完全陌生的人伸出援手。現在科學家們發現齧齒動物也表現出這種行為。瑞士伯爾尼大學的一個研究小組訓練老鼠透過拉動木棍互相傳遞食物。然後他們將動物分成兩組：一些老鼠從其他動物那裡獲得食物，而另一些則沒有。研究小組觀察到，接受過幫助的老鼠更傾向於為不熟悉的動物拉動木棍——這比許多物種中常見的、有據可查的“你幫我撓背，我也幫你撓背”的互惠行為更進一步。
研究表明，人類也存在這種對陌生人的利他主義——稱為廣義互惠。例如，一項實驗表明，在電話亭裡撿到錢的人更傾向於幫助陌生人撿起掉落的檔案。但科學家們尚未弄清楚是文化經驗還是自然選擇解釋了這種善意行為。研究人員表示，老鼠表現出廣義互惠這一事實暗示其中涉及進化機制。