一種創造性的太陽能銷售方式正在撒哈拉以南非洲地區獲得關注：客戶可以按需付費。
在撒哈拉以南非洲地區，農村居民只有六分之一能夠用上電。對於居住在電網之外的家庭來說，煤油燈是主要的照明來源，但這項技術不僅昂貴，而且不安全，因為煤油易燃，吸入或吞食也有毒。 世界銀行估計，吸入煤油煙霧相當於每天吸兩包煙，而在發展中國家，三分之二的患肺癌的成年女性是非吸菸者。“世界上最貧困的人們不僅僅為他們的能源支付更多一點，他們支付的比例失調”，英國劍橋的太陽能服務公司Azuri Technologies的執行長西蒙·布蘭斯菲爾德-加思說。
在美國和英國，從公用事業公司購買的電力成本在每千瓦時 (kWh) 10 到 15 美分之間。然而，肯亞或盧安達農村的村民為煤油照明支付的等效成本為每千瓦時 8 美元。通常，一個家庭30% 或更多的收入都花在煤油上。給手機充電的費用甚至更高。在肯亞農村，同一個村民為手機充電的費用是在美國充電的近 400 倍。太陽能充電器套件是一種很有希望的替代方案，但是許多農村家庭負擔不起這些系統的預付成本，起價為 50 美元。
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另一方面，使用太陽能套件的按需付費 (PAYG) 模式，客戶可以預付大約 10 美元的費用購買太陽能充電器套件，其中包括一個 2 到 5 瓦的太陽能電池板和一個控制單元，該單元為 LED 燈供電併為手機等裝置充電。然後，他們在需要時（通常是每週預先支付）或在可以支付時（例如，在豐收之後）支付能源費用。實際上，套件在 18 個月左右付清，之後的新業主可以免費用電。PAYG 客戶發現，他們為太陽能支付的費用不到每週 2 到 3 美元煤油費用的一半。PAYG 的概念對於數億非洲人來說是熟悉的，他們會逐漸購買手機通話時間和煤油燃料。
Azuri 是眾多向離網客戶分期銷售太陽能的初創公司之一。他們的客戶購買包含程式碼的刮刮卡，並透過簡訊將其傳送給公司。然後，客戶會收到一個解鎖程式碼，他們將其輸入到他們的太陽能套件中。
另一家公司，舊金山的Angaza Design，已將模擬調變解調器整合到其太陽能充電器中，該調變解調器與客戶的手機“對話”以驗證交易。 M-KOPA是廣泛且成功的 M-PESA 移動支付網路的衍生產品，它利用其現有的行動網路接收付款。付款計劃的起價為每天不到 50 美分，客戶可以隨時向其帳戶新增資金。
到目前為止，PAYG 已經顯示出顯著的成功水平。Azuri 在 10 個國家/地區（肯亞、烏干達、坦尚尼亞、衣索比亞、盧安達、獅子山、迦納、南非、辛巴威和南蘇丹）擁有超過 21,000 名客戶。M-KOPA 已經擁有 30,000 名客戶，並希望吸引遍佈非洲大陸的 1500 萬活躍的 M-PESA 使用者中的大部分。Angaza 有望在未來 9 到 12 個月內達到 10,000 名客戶。該公司首席技術官布萊恩·西爾弗索恩表示，反饋是“充滿渴望的”。根據他們的經驗，太陽能套件正在為離網非洲人賦能——字面意思是給予他們顯著改善生活質量的力量。
公司報告稱，PAYG 商業模式在不同國家之間複製效果良好。他們透過與每個國家/地區的當地分銷合作伙伴合作來接觸農村社群，這些合作伙伴還可以從每筆太陽能套件銷售中賺錢。太陽能充電器的採用通常透過口碑廣告迅速傳播。一旦一個家庭成功使用 PAYG 太陽能系統，其他家庭也經常會購買一個。
然而，挑戰依然存在。許多 PAYG 初創公司正在面臨營運資金的限制；公司預先支付這些太陽能套件的初始成本，並且在 18 個月內無法完全報銷。這會導致現金流緊張，而當客戶違約時，這種情況會加劇。“目前還沒有提供債務資本的金融模式，公司只能用自己的股權為運營提供資金。因此，需要債務工具來實現大規模融資”，布蘭斯菲爾德-加思說。
儘管如此，隨著已安裝太陽能基數的增長，PAYG 模式可能為發達國家提供重要的經驗教訓。西爾弗索恩說：“關於太陽能何時在美國和其他地方達到電網平價存在很多爭論。在非洲，對於絕大多數人來說，太陽能現在是最便宜的選擇。沒有人知道接下來會發生什麼。”