鋪設一些熱的黑色物質，你就得到了一條路，對吧？不完全是。下面隱藏著更多東西。
術語解釋了很多關於道路建設的知識。蘇格蘭工程師約翰·麥克亞當通常被認為在19世紀早期設計了第一批現代道路，這些道路是透過壓縮厚厚的碎石沉積物製成的。建築商後來倒入熱焦油來粘合頂層，生產出“焦油碎石”路面，或稱焦油路面。儘管這個術語仍然存在，但這種方法已經幾十年沒有使用過了（即使在機場也沒有）。到19世紀後期，瀝青已成為首選的粘合劑。“黑頂”呢？是瀝青的同義詞。
今天，瀝青路面佔據了主導地位，其次是混凝土和“無粘結集料”——礫石。所有這三種形式都是分層建造的，由越來越細、越來越密和越來越硬的岩石顆粒組成。瀝青或混凝土的頂層減少了磨損，並隔絕了可能導致裂縫的水。大多數裂縫是從下往上形成的，因為底層移動或侵蝕。為了修復它們，道路施工隊通常會增加一層新層。但如果損壞嚴重，他們可能會銑刨（刮掉）幾英寸並重新鋪面。
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最近的創新包括“永久性路面”，它建立在昂貴但堅韌的瀝青基層上，據稱其抵抗損壞的時間是傳統結構的兩倍。“石基”設計，其中表面層內石材的尺寸和形狀受到嚴格控制，也承諾更長的壽命；它們在歐洲很受歡迎，並在美國變得普遍。滲透性路面允許水滲透而不是徑流，正在停車場中試用。
瀝青和混凝土的支持者就哪種成分更適合特定應用提出了各種論點，但最終選擇歸結為經濟性。“決定應該基於生命週期成本做出，”馬里蘭州蘭納姆國家瀝青路面協會研究和技術副總裁大衛·E·紐科姆說。“這是一個材料和人工、鋪路所需時間（以及由此造成的交通不便）、耐用年限以及維護和維修之間的‘平衡行為’。”紐科姆承認，最終分析“可能是一件模糊不清的事情”。
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