圖片：MARK RUBIN/密歇根大學醫學院 |
近15年來，醫生們不得不依賴前列腺特異性抗原（PSA）檢測作為篩查男性前列腺癌的最佳方法。但密歇根大學醫學院的研究人員現在表示，在未來三到五年內，很可能會出現更準確的診斷測試。他們最近完成了對200多個基因和基因片段的廣泛分析，發現與疾病的時間和嚴重程度相關的獨特基因表達模式。科學家們在今天的《自然》雜誌上描述了他們的發現。
“我們的研究在前列腺癌的診斷、預後和治療方面具有重要的應用，”合著者馬克·魯賓說。“最終目標是幫助醫生確定哪些患者需要立即進行積極治療，哪些可以觀察和保守治療。”
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之前的研究一次只檢查一個前列腺癌基因，而這項研究同時使用了80多個DNA微陣列，以評估數千個基因的活動。科學家們測試了來自50名男性的不同型別的前列腺組織。樣本包括來自患有和未患前列腺癌的男性的正常前列腺組織（左圖），有良性變化的組織，侷限性前列腺癌（右圖）以及侵襲性轉移性癌。該方法發現了一些眾所周知的癌症基因，但也識別了其他已知未參與該疾病的基因。
特別是，研究人員發現，一種名為 hepsin 的基因產生的蛋白質在前列腺組織癌變前處於最高水平。而 pim-1 基因產物（一種已知會導致癌症的蛋白質）在前列腺癌中高度表達。研究人員說，這兩種蛋白質水平與患者的預後相關，因此可能被證明是重要的臨床生物標誌物。現在，該團隊希望弄清楚各種基因的實際作用。“這篇論文將為許多實驗室的研究人員帶來大量工作，”指導這項研究的阿魯爾·欽奈亞恩總結道。