金·普特巴赫醫生每週都會在克利夫蘭的一家醫院接診幾位出現出血或感染併發症的孕婦。這位婦產科醫生必須迅速決定如何治療她們，包括是否取出已死亡或垂死的胎兒以保護母親的健康和生命。將沒有生存機會的胎兒留在體內會大大增加母親感染和永久性損傷的風險。
但現在，俄亥俄州的新墮胎法使她的醫療決策變得複雜，該法律通常禁止在懷孕六週後進行墮胎，如果胚胎或胎兒檢測到心臟活動，則禁止墮胎——即使妊娠沒有進展的機會，心臟活動也可能持續數小時或數天。鑑於新法律，克利夫蘭大學醫院醫療中心簡化了其系統，如果有人質疑計劃的治療是否符合法律規定，則由一位行政管理人員和法律團隊隨時待命，為普特巴赫醫生和其他醫生提供支援。
自從最高法院在六月份取消了憲法賦予的墮胎權以來，普特巴赫醫生說，這些案例使她和像她一樣的醫生陷入了不可能的境地——醫生們被俄亥俄州和其他州的墮胎禁令以及聯邦《緊急醫療處理和產科急診法》所夾擊。那部1986年的法律要求醫院和醫生在緊急情況下提供篩查和穩定治療——包括必要的墮胎。
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“平衡這兩件事是一項挑戰，”婦產科醫院醫師協會主席普特巴赫醫生說。“但對我來說，這並不是真正的挑戰，因為在我看來，母親的生命和健康始終是第一位的。”
拜登政府認為，《緊急醫療處理和產科急診法》在緊急情況下優先於州墮胎禁令。8月2日，美國司法部提起聯邦訴訟，挑戰愛達荷州一項幾乎在所有情況下都禁止墮胎的法律。該訴訟聲稱，該法律將使醫療服務提供者遵守《緊急醫療處理和產科急診法》的要求（在婦女遇到緊急妊娠併發症時提供必要的墮胎）成為刑事犯罪。
在7月份的政策指南和信函中，美國衛生與公眾服務部重申，《緊急醫療處理和產科急診法》要求醫院和醫生在緊急情況下提供救生或救健康的醫療服務，包括墮胎。該信函提到了諸如宮外孕、被稱為先兆子癇的嚴重血壓飆升以及胎膜早破導致婦女在妊娠尚無活力之前羊水破裂等情況。
該指南強調，這項聯邦要求優先於任何禁止墮胎的州法律，不遵守聯邦授權的醫院和醫生可能會面臨民事罰款以及被取消醫療保險和醫療補助計劃資格。
到目前為止，還沒有已知的關於因拒絕妊娠緊急護理而引起的《緊急醫療處理和產科急診法》調查的報告。
但是，在嚴格限制墮胎的州當選官員不同意聯邦的判斷。德克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓起訴拜登政府，以阻止聯邦政府使用《緊急醫療處理和產科急診法》要求在緊急情況下進行墮胎。該訴訟聲稱，《緊急醫療處理和產科急診法》並未明確規定諸如墮胎之類的特定醫療程式。
墮胎反對者辯稱，州反墮胎法已經包括充分的例外情況，即在孕婦的生命或健康受到威脅時。德克薩斯州生命權組織主席約翰·西戈說，德克薩斯州的一項法律明確規定，治療宮外孕或流產並不被禁止。此外，該法律將允許墮胎的醫療緊急情況定義為婦女面臨“主要身體功能的實質性損害”的嚴重風險的情況。
西戈指責新聞媒體和醫療協會故意散佈關於法律的混亂。“法律非常明確，”他說。
撇開法律上的爭論不談，在實踐中，醫生和醫院律師表示，很大程度上取決於對州墮胎禁令中措辭含糊的例外情況的解釋，而相互矛盾的法律（例如那些基於心臟活動禁止墮胎的法律）的存在使情況更加複雜。醫療服務提供者不希望因被指控違反這些令人困惑的法律而面臨刑事起訴、罰款和吊銷執照的風險。
奧斯汀市的律師路易斯·喬伊代表醫院和其他醫療保健提供者，她說她的客戶可能過於謹慎，但這並不令人驚訝。“我試圖鼓勵他們做正確的事情，但我不能向他們保證他們會毫無風險，”她說。
很多事情都取決於何時將終止妊娠的併發症視為緊急情況，這是一個難以定義的時刻。休斯頓急診醫生、美國急診醫師學院董事會主席艾莉森·哈多克醫生說，一些密蘇里州婦女因輕微痙攣和出血來到醫院急診室，結果發現患有尚未破裂的宮外孕。標準治療方法是提供甲氨蝶呤，這種藥物可以終止妊娠。
“在它破裂之前，你是穩定的，然後它變得不穩定，”她說。“但是你需要變得多麼不穩定？女人的生命顯然還沒有受到威脅。目前尚不清楚《緊急醫療處理和產科急診法》是否適用。將會有很多灰色地帶，這使得那些想要在不違反任何法律的情況下為患者做正確事情的急診醫生感到非常棘手。”
醫生和醫院律師希望獲得更明確的聯邦指導方針，並保證他們免受可能出於政治原因反對他們醫療判斷的州檢察官的起訴。
“這就是我們需要聯邦政府站出來說，‘醫生們，你們必須提供護理標準，我們將阻止起訴任何遵循適當醫療實踐併為患者做正確事情的人，’”喬伊說。
他們還希望，每當可能因新法律而拒絕提供適當的緊急醫療護理時，聯邦政府將主動進行調查，而無需等待個人的投訴。《紐約時報》上個月報道稱，達拉斯-沃斯堡地區一名35歲婦女因妊娠早期流產而被拒絕進行擴張和刮宮手術，儘管她感到劇烈疼痛和出血。據報道，醫院讓她回家，並建議她如果大量出血再返回醫院。醫院沒有回覆對此文章的置評請求。
“如果一家醫院有一項政策，規定當婦女在急診室的正確醫療程式是墮胎，但醫生不能這樣做時，這就是違反《緊急醫療處理和產科急診法》的行為，CMS應該認為這是可訴的，”前醫療保險和醫療補助服務中心總法律顧問托馬斯·巴克說，他為醫院提供關於《緊急醫療處理和產科急診法》合規問題的建議。
在另一起潛在的《緊急醫療處理和產科急診法》案件中，瓦萊麗·威廉姆斯醫生報告說，自從路易斯安那州上個月實施近乎完全禁止墮胎並處以刑事處罰的法律後，她在新奧爾良地區的醫院阻止她對一位在妊娠16周時羊水破裂的孕婦進行擴張和刮宮手術。這位患者被迫經歷了數小時的痛苦分娩，產下一個沒有活力的胎兒，並大量失血。
“這是我15年職業生涯中第一次無法為患者提供他們需要的護理，”威廉姆斯醫生在一份法庭宣誓書中寫道，該宣誓書是尋求阻止該州墮胎法案件的一部分。“這是一場悲劇。”
但是，CMS通常依靠州機構來調查據稱違反《緊急醫療處理和產科急診法》的行為。這引發了人們的疑問，即在官員擁護嚴格限制任何他們認為與墮胎相關的醫療服務的州，這些調查將受到多大的重視。
上個月，德克薩斯州醫學會警告說，醫院正在迫使醫生將有併發症的孕婦送回家，等待她們排出胎兒——即所謂的期待療法——而不是在醫院治療以取出胎兒殘留物，《達拉斯晨報》報道。在給德克薩斯州醫療委員會的一封信中，醫學協會表示，延遲或拒絕護理會危及患者未來的生育能力，並對其當前的健康構成嚴重風險。
發表在《美國婦產科雜誌》上的一項研究發現，在德克薩斯州於9月份實施嚴格的墮胎限制後，與沒有墮胎禁令州的類似患者相比，妊娠併發症患者的結局更差。在兩家達拉斯主要醫院接受期待療法治療的患者中，57%的人患有嚴重的併發症，如出血和感染，而在其他州選擇立即終止妊娠的患者中，這一比例為33%。
婦產科醫生和急診醫生說，他們預計會經常與律師通電話，以獲得關於遵守州反墮胎法的建議，同時他們也在接診出現緊急和接近緊急併發症的孕婦。
“這肯定會危及婦女的生命，”普特巴赫醫生說。
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