關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱我們的屢獲殊榮的新聞報道以示支援 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
關於埃博拉疫情的最新報告中，一個顯而易見的事實是，許多研究作者中有五位已經去世，他們死於正在西非肆虐的疾病。發表在8月29日出版的《科學》雜誌上的這項新分析表明，當前的埃博拉疫情源於早期病毒從野生環境跳躍到人類身上，而不是病毒反覆地從自然宿主（可能是受感染的動物）傳播到人類身上。透過基本上勾勒出一個高科技的分子家譜，研究人員得出結論，在獅子山和附近國家傳播的病毒是最初埃博拉病毒跳躍的後代，而不是反覆引入人類群體的新病原體版本。這意味著針對此次疫情的公共衛生應對措施——重點是追蹤和治療那些接觸過埃博拉患者的人，而不是試圖讓人們遠離潛在的動物攜帶者——一直是正確的策略。
這一結論來自對99個埃博拉病毒基因組序列的全面分析，這些序列約佔5月底至6月中旬在獅子山診斷出的埃博拉患者的70%。病毒樣本是從獅子山疫情早期78名患者的血液中提取的。這項工作表明，該國首例疾病病例源於一位傳統治療師的葬禮，這位治療師此前曾在幾內亞治療過埃博拉患者。隨後，參加葬禮的另外13名婦女也患上了埃博拉病毒病。
這項工作目前還無法幫助研究人員瞭解今年早些時候感染的原始來源是什麼——是受感染的肉類，還是與受感染的果蝠的接觸，還是完全是其他原因。《新英格蘭醫學雜誌》早期發表的一項研究表明，導致當前疫情的埃博拉病毒與扎伊爾病毒株有關，但病原體是如何跳躍到人類身上仍然未知。然而，這項新資訊確實證實，當前的疫情病原體起源於1976年的埃博拉病毒株，而不是病毒的共同進化毒株，這在疫情早期曾是一個擔憂。
該研究為這種病毒株與其他疫情中的病毒株的比較提供了參考點。不出所料，隨著時間的推移，病毒發生了顯著變化——就像大多數病毒一樣——與1970年代以來其他埃博拉疫情中的病毒相比，病毒發生了300多個突變。病毒變異的速度也顯而易見；與幾個月前從幾內亞埃博拉病毒中提取的參考序列相比，已經發生了55個小的變化。
在病毒變異譜上，與流感和艾滋病毒相比，埃博拉病毒的突變率相對較慢，但其突變速度仍然快於天花病毒。然而，病原體不受控制的時間越長，意味著它將繼續積累突變，其中一些突變可能被證明更成問題，並使其可能更致命或更容易在人與人之間傳播。然而
目前尚不清楚這些當前的改變——其中一些涉及氨基酸的變化——究竟會對人類造成什麼問題。新的測序工作可能有助於公共衛生專家瞭解如何控制當前的疫情，方法是揭示診斷方法和潛在療法與病毒株的基因組成可能有多麼匹配。例如，當一種新藥被研發出來時，通常會針對其旨在治療的病毒的所有可用序列進行篩選。
研究作者、哈佛大學埃博拉病毒研究科學家斯蒂芬·吉爾表示，論文中提出的最重要的觀點之一是，與以往大多數疫情的測序工作不同，他的團隊能夠足夠快地對許多病毒進行測序，以幫助為當前的疫情應對工作提供資訊——允許基因組作為衡量潛在療法有效性的參考，並證實病毒正在人與人之間傳播，而不是來自其他來源。然而，資料也存在侷限性。由於測序僅針對今年春季獅子山為期三週的病毒，“我們並沒有真正瞭解西非疫情的全貌，我認為這些資訊對於全面瞭解這次疫情至關重要，”吉爾說。
然而，這項努力確實為當前的疫情提供了寶貴的見解。“我完全被這項工作迷住了，”範德比爾特大學傳染病專家威廉·沙夫納說。這項工作提供了“強有力的證據，表明一旦病毒被引入人類群體，隨後的傳播就是人與人之間的傳播，而不是來自野生環境的反覆引入，”他說。路易斯安那州立大學實驗傳染病研究中心副主任克里斯托弗·莫雷斯補充說，如果病毒來自多個自然宿主，那麼在基因組序列中是可以檢測到的。“如果我們看到來自其他疫區或更可能是另一個自然宿主——動物——的引入，我們預計會看到疫情前的特徵一次又一次地出現。”吉爾指出，“接觸動物宿主將永遠是一個令人擔憂的領域，關於如何正確處理叢林肉以及遠離已死亡動物的教育對於疾病預防非常重要，但我們的資料確實表明，人與人之間的傳播是這次疫情的驅動因素。”
自從世界衛生組織在3月份首次報告當前的埃博拉疫情以來，幾內亞、賴比瑞亞、奈及利亞和獅子山已有1500多人死亡，其中包括120多名醫護人員。“在許多情況下，醫務人員面臨風險，因為沒有防護裝置——甚至連手套和口罩都沒有。即使在專門的埃博拉病房，個人防護裝置也常常稀缺或未得到正確使用，”世界衛生組織在一份宣告中說。
《科學》雜誌上的這份報告代表了哈佛大學和獅子山凱內馬政府醫院以及其他機構的醫護人員之間的合作。在58位作者中，有5位已故研究作者來自獅子山，其中包括三名護士、一名醫生和一名在埃博拉實驗室兼職的血液學家。目前尚不清楚這些研究作者是在工作中感染埃博拉病毒，還是從患病的家人或社群成員那裡感染的。
迄今為止，尚無現有的埃博拉疫苗或已證實的藥物治療方法。美國國立衛生研究院預計將於下週初開始對一種潛在的埃博拉疫苗進行人體臨床試驗。初步結果表明該藥物是否安全並能引發免疫反應，預計將於11月公佈。另一種疫苗將在加拿大進行臨床試驗。與此同時，尚無藥物治療被證明可以有效幫助埃博拉患者。儘管一種實驗性藥物ZMapp被用於少數患者（包括兩名美國援助人員）——其中一些人死亡，而且無法判斷該藥物是起到了幫助、傷害還是沒有效果。
美國國家過敏和傳染病研究所執行主任安東尼·福奇說，當前的疫情只是凸顯了人們對建立強大的全球衛生基礎設施以及將全球衛生安全作為各個國家的優先事項的必要性關注不足。“如果這些國家有能夠快速反應的醫療衛生基礎設施——識別和隔離病例，提供充分的醫療護理，並進行適當的接觸者追蹤——那麼這次疫情很可能早就得到控制了。”
更多埃博拉報道： 埃博拉醫生揭示受感染的美國人是如何被治癒的 跨境埃博拉疫情是致命病毒的首例 聯合國小組表示，分發實驗性埃博拉藥物是合乎倫理的 深度報道：埃博拉：你需要知道什麼