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微細加工工具和結晶板：蛋白質催化反應、塑造細胞並在體內傳遞訊號。 為了瞭解它們的工作原理，研究人員首先要弄清蛋白質的 3D 形狀。 該過程的一部分涉及在具有數百個獨立孔的矩形板上結晶蛋白質。 目前的蛋白質結晶工具存在缺陷：用於操作蛋白質晶體的小型工具是剛性的，容易振動，並且可能會損壞脆弱的樣品。 康奈爾大學的物理學家羅伯特·索恩對這些麻煩感到沮喪，開發了新的工具和板。
專利號 8,210,057 描述了由塑膠薄膜製成的工具。 工具中柔和的曲線賦予了它們強度——它們很薄但不會鬆軟。 索恩指出，大自然中的葉子和花瓣也使用了同樣的策略。 其中一種工具具有可以彎曲並輕輕抓住蛋白質晶體的“手指”。 專利號 7,666,259 詳細介紹了一種新型蛋白質結晶板，其中孔被微圖案薄膜取代。 即使板子倒置，液滴也會粘附在表面上——透過僅 25 微米高的印刷環的表面張力固定到位。 這些工具已經上市，而這些板子將於今年晚些時候上市。