空中發電站：作為西雅圖的長期居民，波音工程師布萊恩·J·蒂洛森經常凝視著天空中的雲彩，想知道住在這樣一個陽光匱乏的地方的人們，如何才能利用太陽能，而太陽能正是波音子公司光譜實驗室的主要產品。三年多前，他想出了答案：為什麼不在雲層之上建造一座發電站呢？
專利號為 8,006,933 B2 中描述的這個想法，即使在最明亮的地方也有應用。在開始考慮不必要的霧霾或雲層之前，太陽能量的 20% 到 30% 會在地表低層大氣中損失掉。這對光譜實驗室來說是一個技術挑戰，光譜實驗室透過使用反射器將高濃度陽光放大 400 到 800 倍來製造高效太陽能電池。光譜實驗室的電池最常用於為遠高於大氣層的軌道衛星供電，這使得這個問題變得毫無意義。然而，在 2008 年，蒂洛森開始尋找一種方法，使它們能夠被駐紮在阿富汗偏遠地區的美國軍隊使用，在那裡，安全問題需要昂貴的車隊，這使得為柴油發電機輸送燃料的成本高達每加侖 700 美元。
他意識到，漂浮式發電站可以解決這個問題，也可以將太陽能帶到西雅圖市中心。“你只需要上升幾千英尺就能獲得相當多的好處，”他指出。蒂洛森設想將太陽能電池連線到飛艇或軟式飛艇上，這將把數千英尺長的輕型輸電電纜放到繫泊處。美國陸軍已經在試驗戰場監視飛艇，這些飛艇透過電纜從地面獲取電力。波音公司的裝置與之類似，只是電力會向下傳輸。
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蒂洛森說，波音公司尚未建造原型機，因為工程師們“希望看到一些技術改進，使漂浮式發電站更實惠一些。”目前，軟式飛艇需要 intensive 的維護。氦氣必須每週補充一次，並且必須定期對其外殼進行維修，因為外殼會受到風雨的侵襲。“事實證明，在操作上，飛艇並不像我想象的那麼簡單——至少軍隊使用的那些飛艇是這樣的，”他說。蒂洛森觀察到，隨著時間的推移，更好的密封劑和外殼材料將透過避免軟式飛艇被撞擊時發生洩漏來改善經濟性。