根據週三發表的一項研究，南美洲南部的冰原正在迅速減少體積，並且在大多數情況下，即使在最高海拔地區也在變薄，這導致海平面上升的速度比1970年代至1990年代觀察到的“高得多”。
基於衛星觀測的快速融化表明，自20世紀末以來，冰原對全球海平面上升的貢獻增加了一半，從每年0.04毫米躍升至約0.07毫米，佔1998年以來每年海平面上升的2%。
南巴塔哥尼亞和北巴塔哥尼亞冰原是南半球除南極洲以外最大的冰體。研究的主要作者、康奈爾大學研究員邁克爾·威利斯表示，這項發現預示著全球其他冰川也會出現問題。
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他在一份宣告中說：“巴塔哥尼亞是冰川系統快速變化的典型代表。” 他補充說，與它的規模相比，該地區“正以很大的速度向海平面供水”。
該研究發表在《地球物理研究快報》雜誌上。
南美洲和喜馬拉雅山的冰川融化是下游人口的主要擔憂，他們依賴冰原作為水庫，為飲用和農業提供穩定的夏季供水。
科學家們懷疑，例如，安第斯山脈已經超過了“峰值水量”，並且生活在秘魯和厄瓜多冰川下游的數十萬人現在面臨著當地河流流量減少和變異性增加的未來。
這項新研究比較了2000年開始的12年期間兩次不同任務的衛星影像。他們發現，平均而言，在此期間，南巴塔哥尼亞冰原冰川每年變薄約6英尺。
威利斯說，一些冰川停滯不前；其他冰川甚至略有前進。“但總的來說，退縮和變薄是普遍存在的。”
威利斯指出，氣溫升高導致整個山脈的變薄。而且，較高的溫度增加了降雨（而不是降雪）落在冰川上和周圍的機會。他說，這種雙重威脅增加了冰川下的水量，減少了摩擦力，並將更多的冰移動到海洋。
其他研究人員表示，這項新研究可以為未來的預測提供有價值的資訊，馬薩諸塞州克拉克大學的助理教授亞歷克斯·加德納說，他沒有參與這項研究，但研究冰川和冰原。
他在一份宣告中說：“像這樣的研究真正提供了一個強大的資料集來驗證和校準冰川模型。”
本文最初發表在The Daily Climate，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。