如果你的兄弟姐妹或其他近親曾因犯罪入獄一年以上，那麼你現在也會受到犯罪行為的懷疑。美國聯邦調查局最近開放了其重罪犯和其他特定被捕者的法醫DNA資料庫，允許各州共享資訊，這些資訊與血液、精液或其他犯罪現場證據並不完全匹配，但可能足夠接近以鎖定親屬。然而，批評人士擔心，部分匹配是否侵犯了隱私，並將懷疑範圍擴大得過分。
聯邦調查局最初於1990年建立了聯合DNA索引系統（CODIS），以幫助調查人員在已被定罪的性犯罪者和其他暴力罪犯中搜索與未破案件證據相匹配的資訊。多年來，它的用途迅速擴大，包括其他型別的重罪犯、少年犯和一些犯有輕罪的人。五個州可以從某些被捕者那裡採集DNA，而聯邦當局可以從被捕者以及被拘留的非公民那裡獲取生物樣本。在全國範圍內，官員們根據人類基因組中在個體之間存在差異的13個區域或位點，彙編了超過360萬個個人資料。
當實驗室能夠證明匹配足夠接近，可以表明可能是親屬關係時——也就是說，當每個位點基因片段的兩個版本（等位基因）中至少有一個匹配時——並且沒有其他線索時，一項新的臨時計劃允許各州在獲得聯邦調查局批准後披露識別資訊。這一擴充套件是繼6月2日《科學》雜誌上發表的一篇論文之後進行的，該論文概述了透過資料庫間接檢測嫌疑人的能力。論文作者估計，如果只有5%的罪犯在CODIS中有生物學親屬，那麼“冷匹配”的數量可能會增加數千個。他們指出，美國司法部的調查結果顯示，46%的在押犯人有被監禁的親屬。“我們不探究遺傳、社會環境、社會經濟、人口統計學或執法實踐是否對此負責，”主要作者、哈佛大學醫學遺傳學家弗雷德里克·比伯說。“在某種程度上，這並不重要。”
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比伯指出，透過擴大範圍，執法部門可以更快地行動，並有可能阻止未來的犯罪。然而，批評人士質疑，將基因監控從已經與犯罪有關聯的個人擴充套件到他們的家人，是否能抓到足夠多的罪犯來抵消其可能對隱私和公民自由造成的侵犯。“我們談論的是無辜的人因為親屬關係而被納入這個資料庫，”美國公民自由聯盟的科學顧問塔尼亞·西蒙切利反對道。
普林斯頓大學社會學家布魯斯·韋斯特恩質疑家庭搜尋將提供有力線索的前提，尤其是在資料庫在新法律下擴大範圍，納入更多逮捕、拘留和較輕微罪行的定罪時。他解釋說，在這些類別中，黑人和拉丁裔青年男性被不成比例地追捕，並且與他們實際犯下的罪行份額相比，在資料庫中被過度代表，而家庭搜尋將放大這些種族和民族差異。在對加利福尼亞州最大縣的一項研究中，一半的重罪指控後來被駁回。
儘管家庭成員確實傾向於有共同的犯罪行為，但調查人員可以使用其他社會犯罪模式，為搜尋其他DNA圖譜群體提出類似的論據——例如，在16至24歲的男性、受教育程度低的人，或者對於最暴力犯罪，與受害者有親屬關係的人群中進行搜尋。韋斯特恩說，該資料庫的運作前提與犯罪學研究嚴重不符——即將犯罪視為一種永久性特徵。
“我們有點在盲目地推進這項技術，”加州大學爾灣分校的犯罪學家威廉·湯普森擔心地說，他希望看到政府開放資料庫以進行獨立審查和統計分析。他特別關注關於偽造測試結果和低質量實驗室工作（如交叉汙染和樣本混淆）的報告。
此外，獨特匹配的統計機率和關於資料庫人口的假設最近也受到了質疑。亞利桑那州比較了其資料庫中已有的重罪犯，並報告了20個罪犯之間的“命中”，其中兩個等位基因在10個位點上匹配。根據既定的計算，預計只有三個。多餘的可能是親屬，甚至是完全巧合的匹配。
比伯引用了兩個備受矚目的案例，調查人員在這些案例中使用部分匹配來縮小範圍，鎖定了一個是兄弟或叔叔的罪犯。但是，除非共享的等位基因非常罕見或匹配非常接近，否則這種方法可能非常低效。因此，比伯建議採用親緣關係分析和加權等位基因機率，用於將家庭成員與在世界貿易中心襲擊事件中失去的親人聯絡起來。CODIS軟體目前不允許進行如此複雜的搜尋，但比伯預測，一旦調查人員看到潛力並定義必須滿足的明確統計閾值，就會進行升級。