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去年夏天，三個國際研究小組公佈了引起查加斯病、非洲昏睡病和利什曼病的寄生蟲的DNA序列。這些致命的疾病由吸血昆蟲（如“錐蟲蠊”和采采蠅）傳播，對熱帶和亞熱帶人口造成巨大損失——它們每年不僅導致125,000人死亡，還會損害血庫，並使患者嚴重毀容，以至於被社會排斥。儘管從這項工作衍生出的治療方法還需要幾年時間才能問世，但這三種寄生蟲——克氏錐蟲、布氏錐蟲和利什曼原蟲——基因組的測序代表了對抗這些疾病的新希望。
世界衛生組織表示，目前還沒有針對這些統稱為錐蟲的寄生蟲的疫苗，而且目前的藥物有毒、難以給藥且並非總是有效。最廣泛使用的療法是基於砷和銻的，可以追溯到20世紀40年代。 一些較新的療法已經存在，但療效有限。“它們是被忽視的寄生蟲，困擾著極度貧困的人們，”馬里蘭州羅克維爾基因組研究所的寄生蟲學家納吉布·埃爾-賽義德說。他是關於克氏錐蟲論文的第一作者，也是布氏錐蟲專案的主要研究者。