真是一場糟糕的交易：致命的寄生蜂毀掉了青春期蜘蛛的生活，它們控制了蜘蛛的思想，迫使它們成為隱士，然後活生生地吃掉它們。
一種非凡的群居蜘蛛生活在拉丁美洲的部分地區，成千上萬只聚整合群。Anelosimus eximius 蜘蛛棲息在籃狀網中，這些網寬達 25 英尺，附著在靠近叢林地面的植被上，在那裡它們保護卵併合作撫養幼崽。一個群體共同合作來捕獲更大的獵物，例如蚱蜢，蚱蜢有時會不小心撞到從網上垂直伸出的絲線而掉入網中。“這可能是某人的噩夢，”菲利普·費爾南德斯-富尼耶 (Philippe Fernandez-Fournier) 說，他現在是加拿大不列顛哥倫比亞省西蒙弗雷澤大學的博士生。
但費爾南德斯-富尼耶最近觀察到一種黃蜂——以前未在科學文獻中命名或描述——可以用一種更可怕的方式來控制這些群居蜘蛛的意志。這位寄生傀儡大師在網旁邊安營紮寨，顯然是在等待幼蜘蛛偏離其群體。根據費爾南德斯-富尼耶的說法，黃蜂可能更喜歡幼蜘蛛，因為它們的殼更柔軟，而且“不那麼好鬥”。費爾南德斯-富尼耶是去年 11 月線上發表在《生態昆蟲學》雜誌上的一項描述這種奇異寄生現象的研究的主要作者。
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科學家們不知道黃蜂幼蟲是如何最終到達蜘蛛身上的——但一旦到達那裡，它就開始以蜘蛛的腹部為食。隨著幼蟲的生長，它開始控制蜘蛛的大腦，誘導蜘蛛離開其群體的安全環境。然後，幼蜘蛛會編織一個絲球，將其與外界隔絕。幼蟲透過吃掉剩下的蜘蛛來完成其生命週期，利用周圍便利的網來建造自己的繭並化蛹成成年黃蜂。
費爾南德斯-富尼耶認為，黃蜂幼蟲最有可能釋放出一種化學物質，啟用宿主體內的特定基因，從而引發反社會行為。其他相關的蜘蛛社交性較差，在年輕時就離開它們的群體。艾奧瓦大學生物學副教授安德魯·福布斯 (Andrew Forbes) 沒有參與費爾南德斯-富尼耶的研究，他說，控制思想的黃蜂幼蟲可能正在利用這種潛在的遺傳途徑。蜘蛛可能為了躲避捕食者而進化成群居生活，但寄生蟲可能會為了自己的利益而牽動遺傳絃線。“你可以把它想象成，”福布斯說，“蜘蛛和寄生蜂之間的進化軍備競賽。”