稱之為事物的逆向心理學。想象一下，當您坐在靠墊上時，它會膨脹而不是壓縮。或者一根橡皮筋，當您拉伸它時，它會收縮而不是伸長。如果西北大學的兩位物理學家是對的，科學家們可能很快就能製造出具有如此令人難以置信的特性的材料。
兩位研究人員 Adilson Motter 和 Zachary Nicolaou 在五月份發表在Nature Materials上的線上論文中描述了他們的提議。（大眾科學 是自然出版集團的一部分。）他們展示了這種不尋常的響應，稱為負壓縮性，理論上可以透過將正確的構建塊組合成“超材料”來產生——超材料的行為不是由其化學或分子組成決定，而是由其較大尺度上的圖案決定。
這種材料的分子就像彈簧盒中的彈簧：當稍微壓縮時，它們會過渡到膨脹狀態。正如將彈簧盒彈簧放回盒子中需要力氣一樣，這些材料也需要能量才能恢復到原始狀態。負壓縮材料可以透過像樂高積木一樣堆疊許多這樣的彈簧狀分子（或與之等效的東西）來構建。“構建這種材料所需的一切都已存在，”Motter 說，儘管沒有人進行實際工程來構建它。
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這種材料有什麼用呢？Motter 指出，最有希望的應用可能是在感測器和執行器中，在這些應用中，材料可以透過膨脹或收縮來放大力，或者在安全裝置（如安全帶）中。不過，就目前而言，他說，這個想法只是一個好奇心。