這要歸咎於紙幣。一千多年前中國紙幣的發展加速了財富積累、赤字支出和信貸擴張——為我們當今的金融危機鋪平了道路。
當中國商人在唐朝（公元618年至907年）開始使用紙幣時，他們幾乎不可能預見到這些困難。當時，引入可以在長途旅行結束時兌換成硬幣的紙幣是一大福音。紙幣減輕了商人的負擔，使他們能夠長距離運輸大量資金。
這種做法在10世紀在全國範圍內流行起來，當時銅短缺促使宋朝皇帝發行了世界上第一批流通紙幣。中國早期的一系列發明——包括紙張、墨水和雕版印刷——使這一切成為可能。
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當馬可·波羅在13世紀訪問蒙古帝國時，他對忽必烈汗精密的造幣廠印象深刻，並將它們與顯然繁榮的經濟聯絡起來。（這位探險家沒有注意到紙幣快速印刷帶來的通貨膨脹跡象。）後來，更快的貨幣流通使歐洲國家能夠從亞洲和非洲吸取資源，從根本上改變了全球力量平衡。
今天，紙幣也意味著財富迴流到發展中國家。金融兌換使得中國有可能購買美國債券，為可能永遠無法償還的債務融資。但它也加速了財富積累的步伐。紙幣及其現代繼承者——電子交易——是近期商品和房地產泡沫的幕後推手，導致了去年的金融崩潰。
在今天的經濟衰退中，事情又回到了原點。在對金融穩定性的擔憂中，一些投資者正在持有貴金屬。對更抽象的貨幣形式的反彈意味著迴歸我們的經濟根基：在我們轉向紙幣幾個世紀後，黃金價格飆升。