研究人員預測，在2.5億年後，地球高達 92% 的區域可能不適宜哺乳動物居住。預計地球的陸地將形成一個超級大陸，驅動火山活動和二氧化碳水平的升高，這將使大部分陸地變得荒蕪。
“未來生命似乎將面臨更多困難，”波茨坦德國地球科學研究中心 GFZ 的地質學家漢娜·戴維斯說。“這有點令人沮喪。”
地球目前被認為正處於超級大陸週期的中間階段，因為當今的大陸正在漂移。上一個超級大陸，潘吉亞大陸，大約在 2 億年前分裂。下一個超級大陸，被稱為潘吉亞終極大陸，預計將在大約 2.5 億年後在赤道形成，屆時大西洋將縮小，合併後的亞非歐大陸將撞向美洲。
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圖片來源：《自然》
英國布里斯托大學的亞歷山大·法恩斯沃思及其同事對新超級大陸的氣候進行了建模，該模型於 9 月 25 日在《自然-地球科學》雜誌上進行了描述。他們發現，潘吉亞終極大陸的大部分地區將經歷高於 40°C 的溫度，這使得它不適宜大多數哺乳動物生存。法恩斯沃思說，當大陸合併然後分離時，將驅動火山活動，“向大氣中噴射大量二氧化碳”，這將使地球變暖。
法恩斯沃思說，遠離海洋的超級大陸中部地區將變成不適宜居住的沙漠，“除了非常特化的哺乳動物”。水分的缺乏還將減少衝入海洋的二氧化矽量，而二氧化矽通常會從大氣中去除二氧化碳。
太陽輻射的增加將導致進一步的升溫。預測在潘吉亞終極大陸形成時，太陽將比現在亮 2.5%，這是由於恆星燃燒了更多的氫燃料並收縮了核心，從而提高了核聚變速率。
在最壞的情況下，二氧化碳水平達到百萬分之 1120，是目前水平的兩倍多，只有地球表面 8% 的區域（沿海和極地地區）適合大多數哺乳動物生存，而今天約為 66%。
法恩斯沃思說，這將導致大規模滅絕。“這不僅僅是針對哺乳動物。它也可能針對植物生命和其他型別的生命。最終會發生什麼，沒有人能[猜測]。在其他大規模滅絕事件中，往往會出現新的物種佔據主導地位。”
研究人員沒有考慮人類活動造成的碳排放，他們專注於長期氣候建模。
生存希望
戴維斯此前曾研究過潘吉亞終極大陸的形成，她說一些哺乳動物生命有可能在環境變化中倖存下來。“它們是否都會滅絕只是一種結果，但這並不是[唯一]的結果，”她說。潘吉亞終極大陸將在哪裡形成也不確定。法恩斯沃思的模型假設它將在溫暖的熱帶地區聚合，但其他情景表明它可能在北極之上形成，從而導致更涼爽的條件，生命可能會在那裡更好地生存。
戴維斯說，有一些證據表明，潘吉亞大陸和其他以前的超級大陸都有大型內陸沙漠，這減少了適宜居住的土地面積，並導致了物種滅絕。“你在大約 2 億年前的三疊紀末期滅絕事件中看到了類似的事情發生，”她說。
如果人類在 2.5 億年後仍然存在，法恩斯沃思推測他們可能已經找到了適應的方法，屆時地球將類似於 1965 年的科幻小說《沙丘》。“人類會變得更適應沙漠環境，變得更喜歡夜間活動，還是住在洞穴裡？”他問道。“我懷疑如果我們能離開這個星球，找到更適宜居住的地方，那將是更可取的。”
然而，這可能並非完全是厄運和悲觀。“過去發生過滅絕事件，未來也將發生滅絕事件，”戴維斯說。“我認為生命將度過這一次。這只是一段嚴峻的時期。”
本文經許可轉載，並於 2023 年 9 月 25 日首次發表。